另一位早年参与、至今仍然活跃在安全行业的人士则将国内的黑客分成了三个阶段：启蒙时代（始于上个世纪90年代），黄金时代（始于1998年），和黑暗时代（始于2002-2003年）。
早在1997年就进入安全领域的赵伟也在怀念当初的启蒙时代。赵伟从高中开始自学网络安全技术，并加入技术尖端的网络小组“绿色兵团”。读大学期间，由于绿色兵团已经商业化，成立了绿盟并实行公司化运作，而拒绝商业化的赵伟和几位互联网安全爱好者发起成立了“中国安全联盟”。
随着黑客技术的进一步发展，1998年，一场引起国内黑客变革的中美大战爆发了。中美黑客大战吸引了无数的青少年加入，开启了中国黑客史的黄金时代。
然而此阶段贩卖漏洞、恶意软件的现象也开始升温，黑客群体出现了分化，并开始出现以盈利为目标的攻击行为。
就像历次革命一样，中美黑客大战的理想难敌现实，随着理想成分的消失，黑客就进入了一个拜金时期，或者说黑暗时代。伴随着安全产业的发展，黑客的功利性也越来越强。黑色产业链开始成熟，这个地下产业每年都会给互联网带来数十亿的损失。黑客群体也不再open，黑客精神已经丧失。
关于拜金时期的时间点，张明认为恰好在国内互联网企业大规模上市的时期，由于企业的上市，让人们看到了通过网络不仅可以娱乐、休闲，还可以赚到真金白银，于是黑客的心态产生了变化。
而赵伟认为这个变化发生在2002、2003年前后，当时出现了几股潮流：一是木马技术越来越成熟。二是人们研究漏洞多集中在服务器一侧，现在却发现每一台普通计算机里的每一个软件都可能有漏洞。“甚至你打开一张图片，那张图片只是在格式上稍做手脚，就可以让你中木马。”三是经济条件也成熟了，网络游戏的兴起，Q币的使用，电子商务的成熟，让网络上沉淀了越来越多的财富可供盗取，黑客成为了有利可图的行业。于是人们纷纷涌入到这个新兴的行业，并迅速形成了产业链。
随着黑客越来越多，各国政府更加重视黑客行为，甚至主动参与到攻防的游戏中，黑客产业变成了“黑客帝国”。
一位网站的负责人向记者讲了一件神秘事件，该网站刚刚被关停，原因之一是有黄色信息。他告诉记者，在网站被关停之前两到三个月，该网站突然出现了大量的垃圾回帖，其中多是黄色内容，即便动用专门的人手进行删除，也无法完全删干净。随后，该网站关停。“不可能查清是谁干的，但其操作手法之严密却令人惊叹。”他说。
今年谷歌在中国受到攻击，张明告诉记者，从攻击来看，除了普通的攻击之外，还利用了许多社会工程学的方法，即通过调查受攻击方人士的社会背景来组织攻击，属于黑客帝国中的上乘之作。
更令人担忧的是，还有大量“后备人才”正在源源不断地涌入“黑客帝国”，在金钱这个最大推手的驱动下，帝国日益强大。
“黑客帝国”动力：从道德洁癖到法律漏洞
“这个领域赚钱太容易。”赵伟认为，这是造成了黑客帝国的主要原因。
“IT人才的出路无非两条：一是去做软件程序员，二是去跑互联网。”赵伟说，但中国软件业整体实力不强，而另一方面，网络环境的严格监管让互联网创业的门槛越来越高，中国大量IT人才的生存状态并不是很好。
就连一位知名互联网企业的董事兼CEO也向记者抱怨：“在几年前，我就有上千万的资金，与当时的房价相比，可以买十套房子。然而，几年后资金缩水了一半，房价却翻了几番。相比之下，互联网的从业者是越来越穷，而不是越来越富了。”
相比之下，黑客来钱的迅速却更具有吸引力。于是技术人才选择了从地上产业向地下转移。
在黑客界，至今仍然流传着“日入一万”的传说，让大量的非技术人才都向往不已。赵伟认为，黑客吸引力最高的地方恰好是中小城市，由于就业机会不多，在网吧打游戏和在家待业的人最容易成为黑客下线的人群。一旦踏入黑客行业，往往不能自制。“由于赚钱太容易，即便以后找到正当的工作，也很难感到满足。”赵伟表示。