“生物黑客”们认为,我们不需要接受身体机能的短板,而是用科技来改变它。并且,我们不需要采用双盲、乱序、安慰剂等等传统医学实验的操作标准。我们可以直接了当地改变身体。
一位想要延长生命的“生物黑客”认为,硅谷的那些人拥有工程思维,他们把任何事都当作一个可量化、有流程的工程项目去做。而不具备工程思维的人们则认为,人类一直以来都会死的,没有什么能改变。但是,一旦 biohacking 在人们身上成功了,他们就会改变对于 biohacking 的看法。
03 “生物黑客”的极限实验
一部分 biohacks 有科学证据的支持。例如冥想,很早以来就被证明对缓解焦虑和疼痛有效。但另一些 biohacks 则没有经过科学验证,反而可能对身体有害。虽然有些“生物黑客”认为自己的健康状况变好了,但很难说那是因为心理作用还是他们采取的行动确实有效。
例如前文提到的用年轻人的血液延缓衰老,并没有被科学证明有效。虽然有几项实验显示,输入年轻的血液确实可以减轻阿兹海默症、帕金森、心脏病的症状,但鲜有研究成功证实了这些实验。
FDA 曾发文警告想要尝试 biohacking 的人们,试图用年轻捐献者们的血清作为某些疾病的治疗方案不可取,并且可能带来伤害。
另外一项风险极大的 biohack 是粪便微生物移植。虽然约翰霍普金斯大学的研究者们证实这项治疗方案对于肠道疾病确实有效,但“生物黑客”们并没有选择去医院进行科学治疗,而选择在家自己操作。他们向身边肠道健康的朋友索要他们的大便, 提取其中的微生物,然后注射到自己的肠道中。
FDA 曾报导过两起粪便微生物移植引起的严重感染。感染是由于粪便中未被处理的一种耐药细菌引起的。而肠道微生物移植疗法本身则是为治疗一种耐药菌——艰难梭菌而发明的。FDA 报导的两起感染事故中,一名患者因此离世。这名患者在医院接受的这项治疗。而“生物黑客”在自家作坊进行的操作则更加危险。
04 想要长生不老?有可能!
有些“生物黑客”相信,随着科技发展,人类寿命可以大幅延长。老年学家 Aubrey de Grey 表示,人类的寿命可以延长至 1000 岁。
这个夸张的观点吸引了不少生物学家的目光。一位曾在哈佛大学攻读药学 PhD,现在在一家生物医药工程院任院长的科学家认为,只要科研基金有保证,将人类寿命延长至 1000 岁完全有可能。
这位科学家的信心来自于科学界对于衰老因子的充分研究,包括线粒子和表观遗传学上的进展。研究者们采用两个路径来探求如何延缓衰老。
第一条路径来自于对“小分子”的研究,通常用来开发健康补剂。研究发现一种从植物中提取出的物质,漆黄素。高浓度的漆黄素可以清除人体内的衰老细胞(senescent cells)。另外一条激进的路径则是通过基因工程,从胚胎中改变生物的 DNA。实验中将尚在发育中的小鼠胚胎进行基因编辑,可将小鼠的寿命显著延长。
研究还利用最新的 CRISPER 技术来治疗早衰症(Hutchinson-Gilford progeria syndrome)。这种疾病的表现是患者在幼儿时期就出现老年疾病,包括高血脂、动脉硬化、皮肤出现褶皱等。这种疾病是由人体第一对染色体 Lamin A 上的基因变异引起。研究员通过 CRISPER 用患病小鼠进行实验,能够将患病小鼠的寿命延长 30%。
05 天马行空以外,未来的方向
Biohacking 从生物学、药学、芯片等领域中脱胎而出,也反向为这些领域提供了进化的灵感和驱动力。最明显的例子是合成生物学。它和 biohacking 一样,都被打上了“设计”、“控制”生物进化的标签,并且两者在很多个人和研究机构都有交集。例如,美国国家科学基金会将合成生物学和 biohacking 都做为重要的未来发展战略。
目前由于疫情流行,许多生物黑客正尝试研发疫苗。例如,前文中提到的 NASA 前研究员 Zayner 正在通过复制对猴子有效的疫苗来开发适合人类的疫苗。
然而,Zayner 计划在监管之外完成对疫苗的测试。这意味着,即使他的实验成功,他们也无法完全证明疫苗的功效。
另外,生物黑客需要资金来购买设备和材料。与大型工业机构不同,生物黑客依赖于在金融市场外筹集资金。与传统的生物技术实验室相比,建立 DIY 实验室的成本可能更高。因此,生物黑客转向了诸如众筹之类的选择。这一因素对市场增长构成挑战。