/var包含系统一般运行时要改变的数据。通常这些数据所在的目录的大小是要经常变化或扩充的。原来/var目录中有些内容是在/usr中的，但为了保持/usr目录的相对稳定，就把那些需要经常改变的目录放到/var中了。每个系统是特定的，即不通过网络与其他计算机共享。下面列出一些重要的目录(一些不太重要的目录省略了)。
1. /var/catman
包括了格式化过的帮助(man)页。帮助页的源文件一般存在/usr/man/man中；有些man页可能有预格式化的版本，存在/usr/man/cat中。而其他的man页在第一次看时都需要格式化，格式化完的版本存在/var/man中，这样其他人再看相同的页时就无须等待格式化了。(/var/catman经常被清除，就像清除临时目录一样。)
2. /var/lib
存放系统正常运行时要改变的文件。
3. /var/local 存放/usr/local中安装的程序的可变数据(即系统管理员安装的程序)。注意，如果必要，即使本地安装的程序也会使用其他/var目录，例如/var/lock。
4. /var/lock 锁定文件。许多程序遵循在/var/lock中产生一个锁定文件的约定，以用来支持他们正在使用某个特定的设备或文件。其他程序注意到这个锁定文件时，就不会再使用这个设备或文件。
5. /var/log 各种程序的日志(Log)文件，尤其是login(/var/log/wtmp log纪录所有到系统的登录和注销) 和syslog (/var/log/messages 记录存储所有核心和系统程序信息)。/var/log里的文件经常不确定地增长，应该定期清除。
6. /var/run 保存在下一次系统引导前有效的关于系统的信息文件。例如，/var/run/utmp包含当前登录的用户的信息。
7. /var/spool 放置“假脱机(spool)”程序的目录，如mail、news、打印队列和其他队列工作的目录。每个不同的spool在/var/spool下有自己的子目录，例如，用户的邮箱就存放在/var/spool/mail中。
8. /var/tmp 比/tmp允许更大的或需要存在较长时间的临时文件。注意系统管理员可能不允许/var/tmp有很旧的文件。