1.Kafka 是什么？
用一句话概括一下：Apache Kafka 是一款开源的消息引擎系统。
倘若“消息引擎系统“这个词对你来说有点陌生的话，那么“消息队列“、“消息中间件”的提法想必你一定是有所耳闻的。不过说实话我更愿意使用消息引擎系统这个称谓，因为消息队列给出了一个很不明确的暗示，仿佛 Kafka 是利用队列的方式构建的；而消息中间件的提法有过度夸张“中间件”之嫌，让人搞不清楚这个中间件到底是做什么的。
像 Kafka 这一类的系统国外有专属的名字叫 Messaging System，国内很多文献将其简单翻译成消息系统。我个人认为并不是很恰当，因为它片面强调了消息主体的作用，而忽视了这类系统引以为豪的消息传递属性，就像引擎一样，具备某种能量转换传输的能力，所以我觉得翻译成消息引擎反倒更加贴切。
2.这类系统是做什么用的？
先来个官方严肃版本的答案。
根据维基百科的定义：消息引擎系统是一组规范。企业利用这组规范在不同系统之间传递语义准确的消息，实现松耦合的异步式数据传递。
果然是官方定义，有板有眼。
如果觉得难于理解，那么可以试试我下面这个民间版：
系统 A 发送消息给消息引擎系统，系统 B 从消息引擎系统中读取 A 发送的消息。
最基础的消息引擎就是做这点事的！
不论是上面哪个版本，它们都提到了两个重要的事实：
消息引擎传输的对象是消息；
如何传输消息属于消息引擎设计机制的一部分。
3.它如何设计消息（消息的格式）？
既然消息引擎是用于在不同系统之间传输消息的，那么如何设计待传输消息的格式从来都是一等一的大事。
试问一条消息如何做到信息表达业务语义而无歧义，同时它还要能最大限度地提供可重用性以及通用性？
一个比较容易想到的是使用已有的一些成熟解决方案，比如使用 CSV、XML 亦或是 JSON；又或者你可能熟知国外大厂开源的一些序列化框架，比如 Google 的 Protocol Buffer 或 Facebook 的 Thrift。这些都是很酷的办法。那么现在我告诉你 Kafka 的选择：它使用的是纯二进制的字节序列。当然消息还是结构化的，只是在使用之前都要将其转换成二进制的字节序列。
4.传输消息的方式？
消息设计出来之后还不够，消息引擎系统还要设定具体的传输协议，即我用什么方法把消息传输出去。常见的有两种方法：
点对点模型：也叫消息队列模型。如果拿上面那个“民间版“的定义来说，那么系统 A 发送的消息只能被系统 B 接收，其他任何系统都不能读取 A 发送的消息。日常生活的例子比如电话客服就属于这种模型：同一个客户呼入电话只能被一位客服人员处理，第二个客服人员不能为该客户服务。
发布 / 订阅模型：与上面不同的是，它有一个主题（Topic）的概念，你可以理解成逻辑语义相近的消息容器。该模型也有发送方和接收方，只不过提法不同。发送方也称为发布者（Publisher），接收方称为订阅者（Subscriber）。和点对点模型不同的是，这个模型可能存在多个发布者向相同的主题发送消息，而订阅者也可能存在多个，它们都能接收到相同主题的消息。生活中的报纸订阅就是一种典型的发布 / 订阅模型。比较酷的是 Kafka 同时支持这两种消息引擎模型。
提到消息引擎系统，你可能会问 JMS 和它是什么关系。JMS 是 Java Message Service，它也是支持上面这两种消息引擎模型的。严格来说它并非传输协议而仅仅是一组 API 罢了。不过可能是 JMS 太有名气以至于很多主流消息引擎系统都支持 JMS 规范，比如 ActiveMQ、RabbitMQ、IBM 的 WebSphere MQ 和 Apache Kafka。当然 Kafka 并未完全遵照 JMS 规范，相反，它另辟蹊径，探索出了一条特有的道路。
5.为什么要用用它？
好了，目前我们仅仅是了解了消息引擎系统是做什么的以及怎么做的，但还有个重要的问题是为什么要使用它。
依旧拿上面“民间版“举例，我们不禁要问，为什么系统 A 不能直接发送消息给系统 B，中间还要隔一个消息引擎呢？
答案就是“削峰填谷”。这四个字简直比消息引擎本身还要有名气。