要说中国最流行、群众基础最深厚的运动是什么，那一定是历史悠久、老少咸宜的“国粹”——麻将。
麻将的起源众说纷纭，今天我们熟知的麻将玩法大体成型于晚清，在当时称作“麻雀”。随着商贸与外交活动的开展，麻将渐渐风行亚洲，乃至流传到世界各地，成为蕴含着古老的东方哲学与博弈智慧的“一股神秘的东方力量”。在今天，无论是逢年过节的热闹团圆，还是日常小聚的茶余饭后，随时随地，凑齐四个人一桌牌就能打个热火朝天。
国际智力运动联盟在2017年宣布，竞技麻将成为继围棋、象棋、国际象棋、桥牌和国际跳棋之后的第六项国际正式智力运动项目。近年来，随着人工智能在象棋、围棋、德州扑克等众多棋牌类游戏中获得亮眼的成绩，AI在麻将领域却一直有待跨越性的突破。
今年6月，由微软亚洲研究院开发的麻将AI系统Suphx成为首个在国际知名专业麻将平台“天凤”上荣升十段的AI系统，这是目前AI系统在麻将领域取得的最好成绩，其实力超越该平台公开房间顶级人类选手的平均水平。
5000场麻将对局，Suphx荣升天凤十段
由于长期在民间广为流传，不同地区的麻将玩法非常多样，缺乏统一的规则标准和评价体系。日本在线麻将竞技平台“天凤”，因其完善的竞技规则、专业的段位体系，成为了业界知名的高水平专业麻将平台，受到职业麻将界的广泛承认。天凤吸引了全球近33万名麻将爱好者，其中不乏大量的专业麻将选手。
天凤平台为高水平麻将玩家提供两种竞技房间：“特上房”对四段以上所有玩家免费开放，允许AI参与游戏，目前所有玩家在此房间的最高段位是十段；“凤凰房”仅对七段以上的人类付费玩家开放，目前不允许AI参与游戏，在该房间能够达到的最高段位是十一段，称为“天凤位”。自天凤平台在2006年推出以来，全平台达到四人麻将天凤位的麻将高手仅有13位，曾经达到过十段的选手约有180位，而现役十段的人类选手也仅有十几位。
微软亚洲研究院开发的麻将AI系统Suphx（Super Phoenix，意为“超级凤凰”）于2019年3月登陆天凤平台，在AI能够参与的公开竞技房“特上房”，Suphx与人类选手展开了5000余场精彩激烈的四人麻将对局。6月，Suphx成为了首个成功达到天凤十段的AI系统。
由于单局麻将的输赢并不仅仅取决于实力，从发牌到抽牌，4位玩家的手牌组合都充满了不确定性，机遇也会对结果产生重要的影响。因此麻将的对局数越多，越能够真实地反应一位雀士的稳定水平，于是，天凤平台通过计算稳定段位（Stable Rank）来衡量雀士的真实实力水平。玩家的段位越高，在比赛中排位第四受到的点数惩罚也越多，点数扣除到一定程度会导致降段，因此取得一个高而稳定的稳定段位是非常不易的。
在这5000余场对局中，Suphx的稳定段位超过了8.7。这样的稳定段位是一个极高的数字。据统计，天凤平台的所有顶级人类选手在取得十段后，在“特上房”共参加过近万场比赛，整体稳定段位为7.4。与所有取得过天凤十段的顶级人类玩家相比，Suphx在特上房的稳定水平要领先约1.3个段位。此前，天凤平台还活跃着另外两个麻将AI系统，由东京大学在2015年开发的“爆打”和 Dwango 公司于 2018 年开发的基于深度学习模型的“NAGA25”，二者的稳定段位均在6.5左右。
“我看了Suphx的比赛，”天凤 ID为“ASAPIN”的朝仓康心在社交媒体上表示，“我感觉它好像比我更强大！”“ASAPIN” 是在日本麻将玩家中无人不知晓的一个神级的存在，他是全世界天凤玩家中率先到达“天凤位”的第一人，是公认的天凤位中的最强玩家之一。
Suphx的杰出表现也获得了天凤平台官方的认可与青睐：“毫无疑问，Suphx 是迄今为止段位最高的麻将AI。我们在考虑归档Suphx的所有比赛录像，以共享给全平台的其他麻将选手进行参考和学习。我们也正在和麻将社区里的广大玩家讨论，是否可以破例允许Suphx进入只有人类玩家参与的‘凤凰房’进行比赛。这样，我们将有机会欣赏到更加激烈和精彩纷呈的比赛。”
天凤平台开发公司C-EGG的CEO角田真吾表示：“这是一项巨大的突破，Suphx不仅帮助我们用更智能的方式发展传统文化，更展示了拓展AI能力边界的可能性，我想这对天凤平台、麻将社区乃至社会都是一个令人振奋的事情。”
全新预测探索与自我博弈策略，破解非完美信息游戏
与象棋、围棋、德州扑克等棋牌类游戏相比，麻将具有更复杂的隐藏信息和更高的难度。总体而言，麻将AI主要面临以下挑战：