传统存储系统依赖于磁盘驱动器和它们的本地接口持久地存储数据。这些接口依赖于块存储语义，大小固定的数据小块与它们的映射（文件系统元数据）相关联。对象存储系统则采用截然不同的方法：它们不是管理大小固定的数据块，而是管理大小可变的对象以及相关联的元数据（提供关于对象的系统级信息）。
对象存储设备和标准对象存储设备基于 T-10 Object Storage Devices（OSD）标准。该规范详细描述了用于支持对象级管理的对标准 SCSI 命令集的扩展。除了定义对象级访问方法外，该规范还包括安全性和元数据管理。
对象存储系统是解决包含多租户和安全性的可伸缩存储的唯一途径。构建作为一种标准的 OSD（见侧边栏）的方式有很多种。例如可以使用遵从 OSD 的组件（例如 OSD 驱动器和启动器）或更高级的组件（在传统驱动器上构建 OSD 行为的目标系统）。但是，基于块的存储系统与基于对象的存储系统之间的根本区别在于，在基于块的存储系统中，是从块集合创建对象的，块中既包括数据，又包括使用某种协议与块通信的元数据。而在基于对象的存储系统中，是与对象和它们的关联元数据通信的（如图 2 所示）。于是，对象存储设备成为对象的平面名称空间（flat namespace），必要时，在存储系统栈中的更高层建立层次结构。
