[ 2018年，主打免费的米读小说与连尚免费读书上线，当年，前者拿下500万日活跃用户数，后者也突破300万。 ]
[ 戏剧性的是，米读与连尚创始团队多是出身盛大的老人。他们在2018年重聚，很快让免费阅读成为移动应用市场上的一匹“黑马”，搅动了被阅文集团锁定的网络文学格局，让更多互联网巨头再次将目光投向免费模式。 ]
4月底，被称为“网文教父”的吴文辉退居幕后，离“面向大海，读书看花的理想更近了”，但阅文集团高层换血后，合同问题触及了网络作家的神经。
5月初，以起点中文网作者为主的部分作者发起“5·5断更节”，号召同行停止更新连载中的网络小说，以此抵制阅文集团推出的网传“新合同”，以及所谓作者著作权归阅文所有、阅文能将作者作品免费发布、作者与平台属于“劳务雇佣关系”等“新政”。
面对争议，阅文集团回应称，合同是2019年9月推出的，而新管理团队对著作权授权和利益分配模式、免费模式的推行机制、作者与平台关系等问题给出了解释。对于现有合同相关争议，阅文集团表示，将在1个月内推出新版合同。
“对于一家企业的抉择，只要在法律范畴内，本身无需太多评判，如果放在整个数字内容产业领域，发展已经20多年的网络文学若再次进入免费模式，是一种倒退还是一种前进，这是值得深刻思考的。” 中央财经大学文化经济研究院院长魏鹏举认为。
付费模式胜出
和8年前离开盛大文学时一样，此次从阅文集团荣退，吴文辉没有做出任何回应。
追随者们认为，吴文辉用付费模式，坚守着平台、作者、读者三者之间的平衡。
时间倒回1995年，万维网刚露曙光，一群朝气蓬勃的年轻人迅速投身这片处女地，纷纷建立BBS站点。就像一间间书屋，这群人通过转载收录经典名家作品，完成了通俗文学与网络的结合。
当兴趣开始产生经济价值，敏锐的局中人搭建起了多个网络文学原创平台，榕树下、玄幻文学协会（起点中文网前身）等平台相继推出。各家都采取免费阅读模式，通过广告及介绍好的网文给出版社或是自行联系出版，来收取一部分代理费用。但随着网络泡沫的破灭，大型网站提供的免费空间越来越少，奠定网络文学基石的“梦想”二字，已经很难支撑起一份事业的生存与发展。
压力之下，吴文辉带领的起点中文网在业界公开提出商业化设想，遭到不少抨击。2003年10月10日，平台正式推出第一批VIP电子出版作品，VIP会员可以用0.02元/千字的价格（非VIP会员为0.03元/千字），阅读加锁的产品。
从读者端收到费用后，起点中文网与作者以3∶7分成，毕竟缺乏激励机制，作品数量及质量很难得到保障。
“推出阅读收费这一制度，同时解决了作者、读者、网站三方的问题。每位读者支付的费用很少，积少成多后，一部分作为稿酬，可以激励作者安心写作；另一部分，可以支持网站运营和发展。而读者通过付费模式，鼓励了越来越多好作品的出现，也满足了自己的阅读需要。”魏鹏举认为，这是数字内容产业较健全的付费模式。
收费实行一年后，起点中文网进入良性循环，注册会员100万人，作者团队达2万人，月均盈利额超过10万元。这种模式的成功也使得竞争对手争相效仿。不过，吴文辉曾说，“就像自己养一个孩子，父母考虑的角度，就是希望他得到更好的教育和环境，而不是自身的利益。”
凭借付费模式，起点中文网迅速发展，2004年，盛大全力加持，起点中文网实力大增，到2008年，包括起点中文网在内的整个盛大系，已经垄断国内网络小说80%的市场份额，吴文辉被业界称为“网文教父”。
但盛大在美国上市后，由网游代理转型为泛娱乐内容公司，涵盖内容生产、发行及运营，为了最大限度传播作品、获取IP粉丝，需要文学作品等内容以电影、音乐、游戏的形式输出到硬件终端。起点中文网也由收费重回免费，以此培养市场，建立用户对IP的黏性。
矛盾的是，吴文辉及起点中文网创始团队是收费政策的支持者，最终吴文辉离职，另起炉灶，成立创世中文网，正式加入腾讯系。
凭借多年人脉及腾讯的财力，再加之盛大本身战略改变，2015年3月，腾讯以50亿元的价格收购盛大文学，并将其与腾讯文学合并，成立阅文集团。凭借付费模式，阅文集团率先收割了行业红利，稳坐网文市场第一的位置，并在2017年顺利赴港上市，吴文辉的事业也达到了巅峰。
免费模式“复辟”？
8年后，吴文辉面临了同样的难题，阅文集团的付费用户持续下跌。