PHP作为一门简单而强大的语言，能够提供很多Web适用的语言特性。从实践出发，继弱类型变量原理探究后，本文继续带领大家深入理解php内核。
最近，和一个网友交流的时候，给我提了一个非常奇怪的问题。那就是，在一个运算中，加了一个引用之后，发现性能慢了一万倍。在我的脑海里面，引用是一个非常容易出错的问题，特别是PHP里面的引用，有非常多的陷阱。因为，以前专门研究过这一块PHP的源代码，所以，我可以比较清晰的解析引用到底是怎么一回事，希望，读了我这篇文章，能彻底理解这个问题。如果，有任何疑问，或者有一些你想了解的问题，可以给我留言。
先来看一段代码:
class RefferTest { private $data; private $testKey; function __construct() { $key = "hello"; $this->data[$key] = range(0, 10000); $this->testKey = $key; } function reffer($key) { $reffer = &$this->data[$key]; return count($reffer); } function noreffer($key) { return count($this->data[$key]); } function test() { $t1 = microtime(true); for ($i = 0; $i < 5000; $i++) { $this->reffer($this->testKey); } $t2 = microtime(true) - $t1; var_dump("reffer: " . round($t2, 4)); $t1 = microtime(true); for ($i = 0; $i < 5000; $i++) { $this->noreffer($this->testKey); } $t2 = microtime(true) - $t1; var_dump("noreffer: " . round($t2, 4)); } } $test = new RefferTest(); $test->test();
如果你完这个代码，能说出，为了reffer 和 noreffer会差一万倍的性能，那下面的也就没有必要往下看了。这篇博客针对的是，PHP的新手。你可以运行一下这个代码试试看，的确差了一万倍。当然，那个网友遇到的问题的代码要比上面的复杂，上面的代码是我为了说明问题，特意简化的。或许你已经从代码里面看出问题了，但是，至于为什么会这样。我想，还是有必要分析一下。这样，以后，在使用PHP的时候，才不会犯相同的错误。
PHP为了减少复制，采用了一种copy on writer的机制。我想，这是一种非常常见的机制，你也一定听说过。比如，gcc 的 stl string 的实现，就是采用这样的机制，字符串赋值，不是真正的复制，而且，在修改的时候才会进行复制。我们先来举个最简单的例子：
$a = str_repeat("", ); $b = $a; $a[] = "";
$a 是一个非常大的字符串，如果 $b = $a 的时候，进行复制，那要耗费很多内存 和 cpu，这样非常的不划算，万一，下面的代码并不修改$a 和 $b 那复制根本没有必要。当然，$a 在后面又被修改了，这个时候，必须进行复制了，否则就不符合逻辑了。但是，现在问题来了，怎么知道，$a 在修改的时候，要进行复制呢，必须要有这样一个标记。方法就是采用引用计数。引用计数还被用来进行内存的管理。
基本的流程是这样的：
1: 创建一个变量，可以保存 10000 个 0 的这样一个字符串。
2: 创建一个变量符号 a ，这个变量符号引用 这个变量。注意，变量符号 和 变量不是一回事情，这两者是分离的。
如果从C语言的角度来说，PHP大概完成这样一件事情：
char *varname = "a"; size_t varname_len = strlen(varname); zend_hash_add(EG(active_symbol_table), varname, varname_len + , &var, sizeof(zval*), NULL);
active_symbol_table 是PHP的一个符号表，所有能访问到的变量都在这个里面，他是一个哈希表。var 这个变量，保存了 10000 个 0 这个字符串。而且是zval的结构，zval的结构如下：
typedef struct _zval_struct { zvalue_value value; zend_uint refcount; zend_uchar type; zend_uchar is_ref; } zval; typedef union _zvalue_value { long lval; double dval; struct { char *val; int len; } str; HashTable *ht; zend_object_value obj; } zvalue_value;
zvalue_value 是一个联合，可以保存 long， double， 字符串，哈希表（PHP Array），还有就是 对象。也就是所有的PHP的类型。 zval 其实 就是 对 zvalue_value ，加入了类型type 和 引用is_ref，引用计数refcount三个功能。这就是PHP中的普通变量。要是用PHP做比较大型的东西，就会发现，内存占用非常厉害。就是因为，他一个变量 不是 传统C语言的那个变量了，它加了很多东西。
好了，第一句完成了，下面是第二句。第二句很简单，会产生一个新的变量符号b，把他加入 active_symbol_table ，但是不会增加新的一个变量，而只是，refcount++。赋值就完成了。如图：
