UCS-4:使用0-FFFFFFFF之间的数表示一个unicode字符，但为了和unicode体系兼容(unicode体系是一个20bit系统），ISO-10646表示所有定义的字符将不超过10FFFF。UCS-4可以表示所有的unicode字符。
Unix 下使用 UCS-2/UCS-4会导致非常严重的问题，因为有一些特殊的字符, 比如 '/0' 或 '/', 它们在文件名和其他C的库函数参数里都有特别的含义，C语言使用'/0'作为字符串结尾，而Unicode里恰恰有很多字符都有一个字节为0，这样一来，C语言的字符串函数将无法正常处理Unicode，除非把世界上所有用C写的程序以及他们所用的函数库全部换掉 。
为了解决这个问题，于是产生了将Unicode编码规则和计算机的实际编码对应起来的一个规则，UTF,英文为UCS Transformation Format，即UCS转换格式，目前常用的有UTF-8、UTF-16、UTF-32三种。（还有UTF-7在此就不介绍了）。正如名字所示，它们分别使用8位、16位、32位比特对UCS进行编码。
UTF-8：一种变长的Unicode编码方式，使用1到4个字节表示一个字符。这种方式的最大好处，是UTF－8保留了ASCII字符的编码作为它的一部分，因此在ASCII表示的128个字符在UTF-8的编码没有变化，它的兼容性比较好。UTF-8在目前WEB应用上使用很广泛。
UTF-16:一种变长Unicode编码方式，使用两个或者四个字节表示一个字符。这种编码方式比较节省空间，因为它把最常使用的字符都用两个字节来表示，而那些不常用的字节则用两个或四个字节来表示。但对于英文字符来说，它要用两个字节来编码。
UTF-32:一种固定长度的Unicode编码方式，使用四个字节表示一个字符，它适用在内存很充足，需要定长的编码场合。
2、ORACLE数据库的字符集
ORACLE的字符集名字一般由以下部分组成：语言或区域、表示一个字符的比特位数、标准字符集名称（可选项，S或C，表示服务器或客户端）。ORACLE字符集UTF8与UTFE不符合此规定，其它基本都是这种格式。
对于US7ASCII，表示区域是US，用7个比特位表示一个字符，标准的字符集名称为ASCII。
对于中文字符集ZHS16GBK，表示简体中文（ZHT为繁体中文），一个字符需要16位比特，标准的字符集名称为GBK。而ZHS16CGB231280表示简体中文，一个字符需要16位比特，标准的字符集名称为GB231280，属于我们前面提过的1981年发布的GB2312－80标准。虽然我们说，GBK编码标准是GB2312编码标准的扩展，但是数据库字符集ZHS16GBK与ZHS16CGB231280之间却不是严格的超集与子集的关系，主要是有些汉字的编码在两个字符集中的数值是不同的，因此它们进行字符集转换时会出现问题。
在本文中，有时候使用的是标准字符集名称，有时候又需要使用ORACLE字符集的名称，因此希望大家明白两者之间的对应关系。
ORACLE数据库有国家字符集（national character set）与数据库字符集(database character set)之分。两者都是在创建数据库时需要设置的。国家字符集主要是用于NCHAR、NVARCHAR、NCLOB类型的字段数据，而数据库字符集使用很广泛，它用于：CHAR、VARCHAR、CLOB、LONG类型的字段数据；表名、列名、PL/SQL中的变量名；输入及保存在数据库的SQL和PL/SQL的源码。
ORACLE支持的Unicode字符集有以下几种，下面的列表给出了字符集的名称、对应的数据库版本范围、采用的Unicode的版本。
字符集 对应的数据库版本范围 Unicode的版本
字符集
对应的数据库版本范围
Unicode的版本
AL24UTFFSS
7.2-8.1
1.1
UTF8
8.0-10g
2.1 (8.0-8.1.6)
3.0 (8.1.7-10g)
UTFE
8.0-10g
2.1 (8.0-8.1.6)
3.0 (8.1.7-10g)
AL32UTF8
9.0-10g
3.0 (9.0)
3.1 (9.2)
3.2 (10.1)
4.01(10.2)
AL16UTF16
9.0-10g
3.0 (9.0)
3.1 (9.2)
3.2 (10.1)
4.01(10.2)
AL24UTFFSS：是ORACLE第一种支持Unicode的字符集，从7.2版本开始使用，但是它支持的Unicode版本为1.1，因此从9i开始就不支持此字符集了。
UTF8:是ORACLE从ORACLE8开始使用的属于UTF-8编码的字符集，从ORACLE8.0到ORACLE8.16，Unicode版本为2.1，而ORACLE817到10g，采用的Unicode标准为3.0
UTFE：用于EBCDIC码平台上的数据库Unicode字符集。因此它属于专用系统使用的字符集，其它属性与UTF8基本相同。