AL32UTF8：是从ORACLE9开始使用的属于UTF-8编码的字符集，���UTF8相比，它采用的Unicode版本更新，在10g版本中使用的是Unicode 4.01标准，而UTF8因为兼容性的考虑，在10g版本中用的是Unicode 3.0标准。
AL16UTF16：是ORACLE第一种采用UTF-16编码方式的字符集，从ORACLE9开始使用，是作为缺省的国家字符集使用，它不能被用作数据库的字符集。这是因为数据库的字符集决定了SQL与PL/SQL源码的编码方式，对于UTF－16这种使用固定的两个字节来表示英文字母的编码方案来说，确实不适于用作数据库的字符集，ORACLE目前采用的数据库字符集都是基于ASCII或EBCDID作为子集的编码方案。
从以上几种字符集的介绍来看，Unicode字符集一般使用UTF8和AL32UTF8。如果数据库版本都在9i及其以上，不需要考虑ORACLE8的数据库，建议使用AL32UTF8字符集，它采用的Unicode标准要比UTF8采用的Unicode标准更新，支持的字符也更多一些。如果要考虑ORACLE8数据库，建议使用UTF8字符集，它的兼容性好，在ORACLE8及8I数据库上使用AL32UTF8字符集容易出现问题。
3、如何选择合适的数据库字符集
前面我们介绍了字符集的一些概念，并对ORACLE数据库的常用几个字符集有了一些了解，下面就具体对数据库字符集的选择阐述一些个人的观点：
3.1、数据库需要存储的数据类型是字符集选择的首要考虑目标。
由于数据库的主要功能在于存储数据，因此要保证数据的正确性。采用何种数据库字符集需要看存储数据是何种类型的。对于只存储英文信息的数据库等来说，一般采用US7ASCII或WE8ISO8859P1等单字节的字符集就比较合适，在性能和空间上也是最优，如果采用ZHS16GBK编码，虽然可以使用，但从数据库字符集本身的含义来说，属于不恰当的选择。同样，存储了中文信息的数据库，如果采用单字节的字符集，也是不合适的。在这种情况下，数据库的字符集虽然是US7ASCII或WE8ISO8859P1编码，但里面存储的数据编码实际上却是另外的编码格式，这种不一致的情况很容易引起问题，建议不要这样使用。ORACLE提供了很多种类的字符集供客户选择，就是要满足各种文字不同的编码需要。
3.2、字符集的选择需要优先考虑应用程序的需要。
目前出于国际化的需要，软件需要可以对不同的语言文字进行处理，尤其一个系统中需要容纳多种语言文字的时候，一般都会采用Unicode这样的通用解决方案，即使会有一些空间和运行效率的损失也是值得的。此时数据库字符集建议可以采用AL32UTF8或UTF8编码，一种比较理想的模式就是由程序负责编码格式的转换，而数据库只提供一个透明的数据存储；
客户在应用程序中输入数据，此时数据的编码格式是由客户操作系统的区域及语言设置决定的，如在简体中文XP的环境下，输入的中文编码属于GBK编码。在客户输入结束后，程序首先判断客户的本地环境，并把编码转换成UNICODE，并通过NET传送到服务器端。由于客户端与服务器数据库的字符集均为UTF8格式，ORACLE在传送过程中不会进行字符转换，直接把数据按UTF8格式存储到数据库中。查询时是一个反向的过程，应用程序从数据库中取出UTF8编码的数据，再由应用程序根据客户的本地环境，把UTF8编码的数据转换成客户本地的编码格式，最后把结果数据显示给客户。此方案的关键在于应用程序要能很好的支持UNICODE编码，编码的转换由应用程序来负责，数据库只是提供了一个数据存储功能。
对于部分程序来说，由于对UNICODE支持不够，没有提供编码的转换功能，则可以使用ORACLE提供的字符集转换功能来实现同样的目的。
客户在应用程序中输入数据，此时数据的编码格式是由客户操作系统的区域及语言设置决定的，如在简体中文XP的环境下，输入的中文编码属于GBK编码。在客户输入结束后，程序直接把数据并通过NET传送到服务器端。由于客户端与服务器数据库的字符集不一致，因此ORACLE会把客户端的编码转换成UTF8格式，再把数据按UTF8格式存储到数据库中。这种方案的优点就是程序可以不用支持UNICODE，由ORACLE数据库自动进行转换。由于数据库的字符集为UTF8，是其它字符集的超集，因此在转换过程中不会发生数据丢失的情况。对于英文的字符符号，在UTF8中使用单字节存储，转换的工作量很小，可以忽略，而对于一些亚洲字符集，在UTF8中一般需要两到三个字节存储，需要的数据库空间增加，而且转换的工作量也相对大一些，性能会有一些损失。
4、与字符集相关的问题分析
4.1、在UTF8环境下运行SQL语句报错的问题：