Linux 是一个现代的、开放源代码的操作系统，可以自由地发行和拷贝。每个用户都有权限修改它的源代码，易于为您自己的环境定制 Linux、向操作系统添加新部件、发现缺陷和提供补丁，以及检查源代码中的安全漏洞。
尽管数据安全和系统安全是分开来考虑的，但是系统安全会对数据安全产生主要的影响。这就是为什么 Linux 具有很多解决机密性、完整性、可用性以及系统安全本身的问题的集成部件的原因。其中有 IP 防御、认证机制、系统日志和审计、加密协议和 API、内核级 VPN 支持，等等。另外，系统安全可以由（开放源代码）软件应用程序来支持，这些应用程序提供安全服务、加固和/或控制 Linux 系统、防止并检测入侵、检查系统和数据的完整性，并提供防止不同攻击的屏障。
安全的一个值得关注的主要因素是，Linux 与不开放源代码的操作系统之间的区别在于开放源代码开发过程本身。由于软件的每个用户和开发都可以访问其源代码，因而有很多人都在控制和审视源代码中可能的安全漏洞。软件缺陷很快会被发现。一方面，这会导致这些缺陷更早被利用；另一方面，很快就会有可用的安全补丁。