要指定任何数值数字，可以使用字符类 [0123456789]。但是，由于这样使用字符不大方便，所以要通过在括号中使用连字符 - 来定义字符的范围。连字符在字符类中有特殊的含义（不是在正则表达式中，因此，准确地说它不能叫正则表达式元字符），且仅在连字符不是第一个字符时，连字符才在字符类中有特殊含义。要使用连字符指定任何数值数字，可以使用 [0-9]。小写字母也一样，可以使用 [a-z]，大写字母可以使用 [A-Z]。连字符定义的范围取决于使用的字符集。因此，字符在（例如）ASCII 或 Unicode 表中出现的顺序确定了在范围中包括的字符。如果需要在范围中包括连字符，将它指定为第一个字符。例如：[-.?] 将匹配 4 个字符中任何一个字符（注意，最后的字符是个空格）。另请注意，正则表达式元字符在字符类中不做特殊处理，所以这些元字符不需要转义。考虑到字符类是与其他正则表达式语言分开的一种语言，因此字符类有自己的规则和语法。
如果使用字符 ^ 作为字符类的第一个字符来否定此类，也可以匹配字符类成员以外的任何字符。因此，要匹配任何非元音字符，可以使用字符类 [^aAeEiIoOuU]。注意，如果要否定连字符，应将连字符作为字符类的第二个字符，如 [^-]。记住，^ 在字符类中的作用与它在正则表达式模式中的作用完全不同。
下面列出操作中使用的一些字符类。
模式 输入（匹配）
^b[aeiou]t$
Bat、bet、bit、bot、but
^[0-9]{5}$
11111, 12345, 99999
^c:\\
c:\windows、c:\\\\\、c:\foo.txt、c:\ 后跟任何其他内容
abc$
abc、123abc、以 abc 结束的任意字符串
(abc){2,3}
abcabc、abcabcabc
^[^-][0-9]$
0、1、2、... （不匹配 -0、-1、 -2 等）
在 .NET Framework 的下一版中，代码名“Whidbey”作为一种新功能被添加到字符类中，称作字符类差 (character class subtraction)。它的主要作用是，允许从一个字符类中减去另一个字符类，可提供更可读的方式描述某些模式。该规范可通过以下地址访问：
CharacterClassSubtraction.doc。它的语法类似 [a-z-[aeiou]]，匹配所有的小写辅音字母。
预定义的集合元字符使用目前提供的工具可以完成很多工作。但是，要使用 [0-9] 表示模式中的每个数值数字，或（更糟）使用 [0-9a-zA-Z]表示任何字母数字字符，还有一段相当漫长的过程。为了减轻处理这些常用但冗长模式的痛苦，事先定义了预定义元字符集合。正则表达式的不同实现定义了不同的预定义元字符集合，下面描述的预定义元字符集合在 .NET Framework 中得到 System.Text.RegularExpressions API 的支持。这些预定义元字符的标准语法是，在反斜杠 \ 后跟一个或多个字符。多数预定义元字符只有一个字符，它们的使用很容易，是冗长字符类的理想替代字符。以下是两个示例：\d 匹配所有数值数字，\w 匹配所有单词字符（字母数字加下划线）。例外情况是一些特定字符代码匹配，此时必须指定所匹配字符的地址，如 \u000D 将匹配 Unicode 回车符。下面列出一些最常用的字符类及其等效的元字符。
元字符 等效字符类\a
匹配铃声（警报）；\u0007
\b
匹配字符类外的字边界，它匹配退格字符，\u0008
\t
匹配制表符，\u0009
\r
匹配回车符，\u000D
\w
匹配垂直制表符，\u000B
\f
匹配换页符，\u000C
\n
匹配新行，\u000A
\e
匹配转义符，\u001B
\040
匹配 3 位 8 进制 ASCII 字符。\040 表示空格（十进制数 32）。
\x20
使用 2 位 16 进制数匹配 ASCII 字符。此例中，\x2- 表示空格。
\cC
匹配 ASCII 控制字符，此例中是 ctrl-C。
\u0020
使用 4 位 16 进制数匹配 Unicode 字符。此例中 \u0020 是空格。
\*
不代表预定义字符类的任意字符都只作为该字符本身对待。因此，\* 等同于 \x2A（是文字 *，不是 * 元字符）。
\p{name}
匹配已命名字符类“name”中的任意字符。支持名称是 Unicode 组和块范围。例如，Ll、Nd、Z、IsGreek、IsBoxDrawing 和 Sc（货币）。
\p{name}
匹配已命名字符类“name”中不包括的文本。
\w
匹配任意单词字符。对于非 Unicode 和 ECMAScript 实现，这等同于 [a-zA-Z_0-9]。在 Unicode 类别中，这等同于 [\p{Ll}\p{Lu}\p{Lt}\p{Lo}\p{Nd}\p{Pc}]。
\W
\w 的否定，等效于 ECMAScript 兼容集合 [^a-zA-Z_0-9] 或 Unicode 字符类别 [^\p{Ll}\p{Lu}\p{Lt}\p{Lo}\p{Nd}\p{Pc}]。
\s
匹配任意空白区域字符。等效于 Unicode 字符类 [\f\n\r\t\v\x85\p{Z}]。如果使用 ECMAScript 选项指定 ECMAScript 兼容方式，\s 等效于 [ \f\n\r\t\v] （请注意前导空格）。
\S
匹配任意非空白区域字符。等效于 Unicode 字符类别 [^\f\n\r\t\v\x85\p{Z}]。如果使用 ECMAScript 选项指定 ECMAScript 兼容方式，\S 等效于 [^ \f\n\r\t\v] （请注意 ^ 后的空格）。
\d
匹配任意十进制数字。在 ECMAScript 方式下，等效于 Unicode 的 [\p{Nd}]、非 Unicode 的 [0-9]。
\D
匹配任意非十进制数字。在 ECMAScript 方式下，等效于 Unicode 的 [\p{Nd}]、非 Unicode 的 [^0-9]。
表达式示例