沙漠首先是自然形成的。由于地理位置、纬度、离海洋的距离，常年风向等原因，导致地球上的某些地区就是不下雨，从而形成了沙漠。注意降雨首先是一个非生态现象，并非由植物的蒸腾作用才下雨。因此，绝不是什么植树，防沙固沙就可以逐步绿化的，不先有水源，树木栽到哪里都活不成。
绿洲源自地下含水层，含水层中的水来一般来自沙漠外的降雨。当沙漠中某个位置的地下是不渗水的岩层或地质断层时，地下水就可能聚集在那个地方，并可能在地质压力下渗出地面。如果植物种子，微生物或鸟类来到了这个地方，就有可能因生态活动而变成绿洲。
如果要人为造成绿洲，关键要有水源，比如可以修人工河流等。中卫之所以有绿洲，要得益于黄河水从此经过，中卫市实行引黄灌溉，且大力扶持防沙治沙，才有现在的成效。
从60多年前的“麦草方格固沙法”，到现在的中部百万亩经济林种植、南部南华山及其外围百万亩绿化法“三个百万亩”工程，中卫人与风沙肆虐的沙漠打了一场旷日持久的生态战，创造了“人进沙退”的世界奇迹。如今，全市林地总面积达到766.29万亩，森林覆盖率达10.26%。先后荣获“全国旅游标准化示范城市”“亚洲最受欢迎旅游目的地城市”“全国十佳生态文明建设示范城市”“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”“国家园林城市”等殊荣，人地和谐相生的全新生态链业已形成。（宁夏日报——《中卫沙漠边缘建绿洲》）