设计关系数据库时，遵从不同的规范要求，设计出合理的关系型数据库，这些不同的规范要求被称为不同的范式，各种范式呈递次规范，越高的范式数据库冗余越小。
目前关系数据库有六种范式：第一范式（1NF）、第二范式（2NF）、第三范式（3NF）、巴斯-科德范式（BCNF）、第四范式(4NF）和第五范式（5NF，还又称完美范式）。
在实际中，前面的三种，已能满足一般的数据库设计要求。
第一范式（1NF）所谓第一范式（1NF）是指在关系模型中，对域添加的一个规范要求，所有的域都应该是原子性的，即数据库表的每一列都是不可分割的原子数据项，而不能是集合，数组，记录等非原子数据项。即实体中的某个属性有多个值时，必须拆分为不同的属性。在符合第一范式（1NF）表中的每个域值只能是实体的一个属性或一个属性的一部分。简而言之，第一范式就是无重复的域。
简记：1NF 字段不可分。
不符合1NF的例子：
学号
姓名
年龄
出生年月
父母亲
课程
学分
成绩
等级
001
张三
20
1996-02
父：张无忌，
母：韩梅梅
数学
5
80
良
观察上表会很容易发现字段父母亲身可分为父亲和母亲的，设计如下：
符合1NF的例子：