Hbase最核心但也是最难理解的就是数据模型，由于与传统的关系型数据库不同，虽然Hbase也有表（Table），也有行（Row）和列（Column），但是与关系型数据库不同的是Hbase有一个列族（Column Family）的概念，它将一列或者多列组织在一起，HBase必须属于某一个列族。
行和列交叉点称为单元格（Cell），单元格时版本化的。单元格的内容，也就是列的值是不可分割的字节数组。
HBase没有数据类型，任何列值都被转换成字节数组进行存储。
HBase表中的行是通过行键（Rowkey）进行区分的。行键也是用来唯一确定一行的标识。
HBase中的行按Rowkey排序，排序方式采用字典顺序。
这些都是HBase的逻辑结果，他的物理结构也和传统关系型数据库有很大不同。
HBase的逻辑模型源自Google的BigTable模型。可以理解为一个稀疏的，长期存储的，多维度的和排序的映射表。
以下示例是 BigTable 论文第 2 页上的一个略微修改的形式。有一个名为webtable的表包含两行（com.cnn.www和com.example.www）和三个列族，名为contents，anchor和people。
在此示例中，对于第一行（com.cnn.www），anchor包含两列（anchor:cssnsi.com，anchor:my.look.ca），contents包含一列（contents:html）。此示例包含具有行键com.cnn.www的行的 5 个版本，以及具有行键com.example.www的行的一个版本。 contents:html列限定符包含给定网站的整个HTML。 anchor列族的限定符每个都包含指向该行所代表的站点的外部站点的链接，以及它在其链接的anchor中使用的文本。 people列系列表示与该站点关联的人员。
此表中看起来为空的单元格在 HBase 中不占用空间，或实际上不存在。这就是HBase“稀疏”的原因。表格视图不是查看 HBase 中数据的唯一方法，甚至也不是最准确的方法。以下表示与多维映射相同的信息。这只是一个出于演示目的的模型，可能并不完全准确。
{ "com.cnn.www": { contents: { t6: contents:html: "<html>..." t5: contents:html: "<html>..." t3: contents:html: "<html>..." } anchor: { t9: anchor:cnnsi.com = "CNN" t8: anchor:my.look.ca = "CNN.com" } people: {} } "com.example.www": { contents: { t5: contents:html: "<html>..." } anchor: {} people: { t5: people:author: "John Doe" } } } 物理模型虽然Hbase表可以看作一组稀疏的行，但在物理意义上它们是按照列族存储的。所以列是可以随时添加的。
Hbase是面向列的，存放行的不同列的物理文件，一个列族存放在多个HFile中，最重要的是一个列族的数据会被同一个Region管理。
空单元格不占据物理存储空间。因此，在时间戳t8处对contents:html列的值的请求将不返回任何值。类似地，在时间戳t9处对anchor:my.look.ca值的请求将不返回任何值。但是，如果未提供时间戳，则将返回特定列的最新值。给定多个版本，最新版本也是第一个版本，因为时间戳按降序存储。因此，如果没有指定时间戳，则对行com.cnn.www中所有列的值的请求将是：来自时间戳t6的contents:html的值，来自时间戳t9的anchor:cnnsi.com的值，来自时间戳t8的anchor:my.look.ca。
数据模型操作四个主要的数据模型操作是 Get，Put，Scan 和 Delete。通过实例化Table进行操作。
版本问题： Rowkey、Column（列族和列）、Version组合在一起称为Hbase中的一个单元格。
Rowkey和Column的值是用字节数组表示的，Version则是用一个长整型表示的。
Get操作返回指定行的属性，Get是在Scan基础上实现的。在默认情况下，如果没有指定版本，一旦使用Get操作，会返回最近版本的Cell。
要返回多个版本，需要设置Get.setMaxVersions（）
要返回最新版本以外的其他版本，请参见 Get.setTimeRange（）