独占和故障转移订阅仅允许每个订阅每个主题分区仅有一个消费者。它们按分区顺序使用消息。它们最适用于需要严格排序的流用例。另一方面，共享订阅允许每个主题分区有多个消费者，同一订阅中的每个消费者仅接收发布到主题分区的一部分消息。共享订阅最适用于不需要排序的并且可以扩展超出分区数量的使用者数量的队列用例。
Pulsar中的subscription(订阅)实际上与Apache Kafka中的消费者群体相同。创建订阅具有高度可扩展性且非常低廉的。可以根据需要创建任意数量的订阅，对同一主题的不同订阅不必具有相同的订阅类型。这意味着可以在同一主题上有10个消费者的故障转移订阅或有20个消费者的共享订阅。如果共享订阅处理事件的速度很慢，则可以在不更改分区数的情况下向共享订阅添加更多消费者。图4描绘了一个包含3个订阅A，B和C的主题，并说明了消息如何从生产者流向消费者。
除了统一消息传递API之外，由于Pulsar主题分区实际上是存储在Apache BookKeeper中的分布式日志，它还提供了一个读取器(reader) API（类似于消费者(consumer) API但没有游标管理），以便用户完全控制如何使用消息本身。
消息确认(Message Ackmowledgment)
当使用跨机器分布的消息传递系统时，可能会发生故障。在消费者从消息传递系统中的主题消费消息的情况下，消费消息的消费者和服务于主题分区的消息代理都可能失败。当发生这样的故障时，能够从消费者停止的地方恢复消费，这样既不会错过消息，也不必处理已经确认的消息。在Apache Kafka中，恢复点通常称为偏移，更新恢复点的过程称为消息确认或提交偏移。在Apache Pulsar中，游标(cursors)用于跟踪每个订阅(subscription)的消息确认(message acknowledgment)。每当消费者在主题分区上确认消息时，游标都会更新，更新游标可确保消费者不会再次收到消息，但是游标并不像Apache Kafka那样简单。Apache Pulsar有两种方法可以确认消息，个体确认ack或累积确认消息。通过累积确认，消费者只需要确认它收到的最后一条消息，主题分区中的所有消息（包括）提供消息ID将被标记为已确认，并且不会再次传递给消费者，累积确认与Apache Kafka中的偏移更新实际上相同。Apache Pulsar的区别特征是能够个体单独进行ack，也就是选择性acking。消费者可以单体确认消息。 Acked消息将不会被重新传递。图5说明了ack个体和ack累积之间的差异（灰色框中的消息被确认并且不会被重新传递）。在图的顶部，它显示了ack累积的一个例子，M12之前的消息被标记为acked。在图的底部，它显示了单独进行acking的示例。仅确认消息M7和M12 - 在消费者失败的情况下，除了M7和M12之外，将重新传送所有消息。
独占(exclusive)或故障转移(failover)订阅的消费者能够单个或累积地发送消息(ack message);而共享订阅中的消费者只允许单独发送消息(ack messages)。单独确认消息的能力为处理消费者故障提供了更好的体验。对于某些应用来说，处理那些已经确认过的消息可能是非常耗时的，防止重新传送已经确认的消息是非常重要。
Message Retention
与传统的消息传递系统相比，消息在被确认后不会立即被删除。Pulsar代理在接收消息确认时仅更新cursor,只有在所有订阅已经使用它之后才能删除消息（消息在其sorcor中标记为已确认）。Pulsar还允许将消息保留更长时间，即使所有订阅已经消费了它们，这是通过配置消息保留期来完成的。图6说明了如何在具有2个订阅的主题分区中保留消息，订阅A已经消费了M6之前的所有消息，订阅B已经消费M10之前的所有消息。这意味着M6之前的所有消息（灰色框中）都可以安全删除，订阅A仍未使用M6和M9之间的消息，无法删除它们。如果主题分区配置了消息保留期，则即使A和B已经消耗它们，消息M0到M5也将在配置的时间段内保持不变。