全局变量(外部变量)是在函数的外部定义的，它的作用域为从变量的定义处开始，到本程序文件的末尾。在此作用域内，全局变量可以为本文件中各个函数所引用。编译时将全局变量分配在静态存储区。
有时需要用extern来声明全局变量，以扩展全局变量的作用域。
1. 在一个文件内声明全局变量
如果外部变量不在文件的开头定义，其有效的作用范围只限于定义处到文件终了。如果在定义点之前的函数想引用该全局变量，则应该在引用之前用关键字extern对该变量作外部变量声明，表示该变量是一个将在下面定义的全局变量。有了此声明，就可以从声明处起，合法地引用该全局变量，这种声明称为提前引用声明。
例4.14 用extern对外部变量作提前引用声明，以扩展程序文件中的作用域。
#include <iostream>
using namespace std;
int max(int,int); //函数声明
void main( )
{extern int a,b; //对全局变量a,b作提前引用声明
cout<<max(a,b)<<endl;
}
int a=15,b=-7; //定义全局变量a,b
int max(int x,int y)
{int z;
z=x>y?x：y;
return z;
}
运行结果如下：
15
在main后面定义了全局变量a，b，但由于全局变量定义的位置在函数main之后，因此如果没有程序的第5行，在main函数中是不能引用全局变量a和b的。现在我们在main函数第2行用extern对a和b作了提前引用声明，表示a和b是将在后面定义的变量。这样在main函数中就可以合法地使用全局变量a和b了。如果不作extern声明，编译时会出错，系统认为a和b未经定义。一般都把全局变量的定义放在引用它的所有函数之前，这样可以避免在函数中多加一个extern声明。