多国语言的存在、不同语言操作系统的存在，使得针对多语言的设计颇费周章，在编码上所付出的工作量也是可观的。所谓编码的问题，归结起来，就是二进制的编码以何种编码格式进行解析的问题。特别是在硬盘文件和内存数据的相互转化、即读写过程中，如果采用了错误的编码格式，就会造成乱码。JAVA 语言在字符串、编码等处理方面给了程序员更为直接、方便的接口，习惯使用 JAVA 做编码的程序员，在使用 C/C++ 进行文本编码相关的操作时，常会感到困惑。本文的目的在于以常用的 Unicode（UCS-2）、GB2312、UTF8 三种编码为例，分析不同编码在实用中的关系，特别是 C/C++ 中，怎样处理各种编码的问题。
1. 将内存中编码 A 的字符串以编码 B 格式处理成字节流写入文件 2. 将原本以 A 编码组成的文件以字节流形式读入内存、并以编码 B 解析为字符串。
第一种情况，可能造成数据的变化、失真。
如果使用 JAVA 语言，发生这种错误的情况稍少一些，因为在 JAVA 中没有 wstring 这种概念，在内存中的 String，使用的编码都是 Unicode，其中的转换对于程序员来讲是透明的。只要使用输入 / 输出方法时注意字节流的字符集选择即可。
例如，编码为中文 GB2312 的“标准”字符串被读入内存后转存为 UTF8 的过程：
图 1. 文件转换编码的 JAVA 处理方式
但 C/C++ 编程，由于通常使用 char、string 类型的时候比较多，特别是进行文件读写，基本都是操作 char* 类型的数据。并且也没有像 JAVA 中 getByte(String charsetname) 这种函数，不能直接根据字符集重新编码得到字符串的 byte 数组。这时候，我们使用的 string 其实就一般不是 Unicode，而是符合某种编码表的。这使得我们往往困惑于 string 的编码问题。假设有 utf8 的字符串“一”(E4 B8 80)，而我们错误的认为它是符合 gb2312（编码 A）的，并将其转换为 utf8（编码 B），这种转换结果是破坏性的，错误的输出将永远无法正确识别。
依然以“标准”为例，这是一个正确的转换：
图 2. 文件转换编码的 C/C++ 处理方式
第二种情况，则是更常见到的。例如：浏览器浏览网页时的发生的乱码问题；在写 XML 文件时，指定了 < ?xml version="1.0" encoding="utf-8" ?> 然而文件中却包含 GB2312 的字符串——这样经常会导致 XML 文件 bad formatted，而使得解析器出错。
这种情况下，其实数据都是正确的，只要浏览器选择正确的编码，将 XML 文件中的 GB2312 转换为 UTF8 或者修改 encoding，就可以解决问题。
需要注意的是，ASCII 码的字符，即单字节字符，一般不受编码变动影响，在所有编码表中的值是一样的；需要小心处理的是多字节字符，例如中文语言。