用 MapReduce 来处理大数据集的过程, 这个 MapReduce 的计算过程简而言之，就是将大数据集分解为成百上千的小数据集，每个(或若干个)数据集分别由集群中的一个结点(一般就是一台普通的计算机)进行处理并生成中间结果，然后这些中间结果又由大量的结点进行合并, 形成最终结果。
计算模型的核心是 Map 和 Reduce 两个函数，这两个函数由用户负责实现，功能是按一定的映射规则将输入的 <key, value> 对转换成另一个或一批 <key, value> 对输出。
表一 Map 和 Reduce 函数
函数
输入
输出
说明
Map
<k1, v1>
List(<k2,v2>)
1. 将小数据集进一步解析成一批 <key,value> 对，输入 Map 函数中进行处理。
2. 每一个输入的 <k1,v1> 会输出一批 <k2,v2>。 <k2,v2> 是计算的中间结果。
Reduce
<k2,List(v2)>
<k3,v3>
输入的中间结果 <k2,List(v2)> 中的 List(v2) 表示是一批属于同一个 k2 的 value
基于 MapReduce 计算模型编写分布式并行程序非常简单，程序员的主要编码工作就是实现 Map 和 Reduce 函数，其它的并行编程中的种种复杂问题，如分布式存储，工作调度，负载平衡，容错处理，网络通信等，均由 MapReduce 框架(比如 Hadoop )负责处理，程序员完全不用操心。
数据存储在哪一台计算机上，就由这台计算机进行这部分数据的计算，这样可以减少数据在网络上的传输，降低对网络带宽的需求。在 Hadoop 这样的基于集群的分布式并行系统中，计算结点可以很方便地扩充，而因它所能够提供的计算能力近乎是无限的，但是由是数据需要在不同的计算机之间流动，故网络带宽变成了瓶颈，是非常宝贵的，“本地计算”是最有效的一种节约网络带宽的手段，业界把这形容为“移动计算比移动数据更经济”。
把原始大数据集切割成小数据集时，通常让小数据集小于或等于 HDFS 中一个 Block 的大小(缺省是 64M)，这样能够保证一个小数据集位于一台计算机上，便于本地计算。有 M 个小数据集待处理，就启动 M 个 Map 任务，注意这 M 个 Map 任务分布于 N 台计算机上并行运行，Reduce 任务的数量 R 则可由用户指定。
把 Map 任务输出的中间结果按 key 的范围划分成 R 份( R 是预先定义的 Reduce 任务的个数)，划分时通常使用 hash 函数如: hash(key) mod R，这样可以保证某一段范围内的 key，一定是由一个 Reduce 任务来处理，可以简化 Reduce 的过程。
在 partition 之前，还可以对中间结果先做 combine，即将中间结果中有相同 key的 <key, value> 对合并成一对。combine 的过程与 Reduce 的过程类似，很多情况下就可以直接使用 Reduce 函数，但 combine 是作为 Map 任务的一部分，在执行完 Map 函数后紧接着执行的。Combine 能够减少中间结果中 <key, value> 对的数目，从而减少网络流量。
Map 任务的中间结果在做完 Combine 和 Partition 之后，以文件形式存于本地磁盘。中间结果文件的位置会通知主控 JobTracker, JobTracker 再通知 Reduce 任务到哪一个 DataNode 上去取中间结果。注意所有的 Map 任务产生中间结果均按其 Key 用同一个 Hash 函数划分成了 R 份，R 个 Reduce 任务各自负责一段 Key 区间。每个 Reduce 需要向许多个 Map 任务结点取得落在其负责的 Key 区间内的中间结果，然后执行 Reduce 函数，形成一个最终的结果文件。
有 R 个 Reduce 任务，就会有 R 个最终结果，很多情况下这 R 个最终结果并不需要合并成一个最终结果。因为这 R 个最终结果又可以做为另一个计算任务的输入，开始另一个并行计算任务。