Linux中认为线程就是共享上下文的（CONTEXT）的进程，可以通过非标准的系统调用clone()来处理。
上下文简单来说就是一个环境，相对于进程而言，就是进程执行时的环境。具体来说就是各个变量和数据，包括所有的寄存器变量，进程打开的文件，内存信息等。一个进程的上下文可以分为三个部：用户级的上下文，寄存器的上下文和系统级的上下文。
用户级上下文：正文，数据，用户栈以及共享存储区；寄存器上下文：通用寄存器，程序寄存器（IP），处理机状态寄存器（EFLAGS），栈指针（ESP）；系统级上下文：进程控制块（task_struct），内存管理信息（mm_struct,vm_area_struct,pgd,pmd,pte等），核心栈等。
当发生进程调度时，进行的进程切换就是上下文切换（context switch），操作系统必须对上面提到的全部上下文信息进行切换，新调度才能运行。
而系统调用进行的是模式切换（mode switch）。模式切换与进程切换比较起来，要容易的多，而且节省时间，因为模式切换最主要的任务只是进行寄存器级的上下文切换。