缓冲区（Buffer）又称为缓存（Cache），是内存空间的一部分。也就是说，计算机在内存中预留了一定的存储空间，用来暂时保存输入或输出的数据，这部分预留的空间就叫做缓冲区（缓存）。
有时候，从键盘输入的内容，或者将要输出到显示器上的内容，会暂时进入缓冲区，待时机成熟，再一股脑将缓冲区中的所有内容“倒出”，我们才能看到变量的值被刷新，或者屏幕产生变化。
有时候，用户希望得到最及时的反馈，输入输出的内容就不能进入缓冲区。
缓冲区是输入输出的“名门”所在，只有学习缓冲区，才能解开前几节遇到的问题。缓冲区是治愈与输入输出有关的大部分疑难杂症的良药，它能使你对输入输出的认识上升到一个更高的层次。
缓冲区是为了让低速的输入输出设备和高速的用户程序能够协调工作，并降低输入输出设备的读写次数。
用户程序的执行速度可以看做 CPU 的运行速度，如果没有各种硬件的阻碍，理论上它们是同步的。例如，我们都知道硬盘的速度要远低于 CPU，它们之间有好几个数量级的差距，当向硬盘写入数据时，程序需要等待，不能做任何事情，就好像卡顿了一样，用户体验非常差。计算机上绝大多数应用程序都需要和硬件打交道，例如读写硬盘、向显示器输出、从键盘输入等，如果每个程序都等待硬件，那么整台计算机也将变得卡顿。
但是有了缓冲区，就可以将数据先放入缓冲区中（内存的读写速度也远高于硬盘），然后程序可以继续往下执行，等所有的数据都准备好了，再将缓冲区中的所有数据一次性地写入硬盘，这样程序就减少了等待的次数，变得流畅起来。
缓冲区的另外一个好处是可以减少硬件设备的读写次数。其实我们的程序并不能直接读写硬件，它必须告诉操作系统，让操作系统内核（Kernel）去调用驱动程序，只有驱动程序才能真正的操作硬件。
从用户程序到硬件设备要经过好几层的转换，每一层的转换都有时间和空间的开销，而且开销不一定小；一旦用户程序需要密集的输入输出操作，这种开销将变得非常大，会成为制约程序性能的瓶颈。
这个时候，分配缓冲区就是必不可少的。每次调用读写函数，先将数据放入缓冲区，等数据都准备好了再进行真正的读写操作，这就大大减少了转换的次数。实践证明，合理的缓冲区设置能成倍提高程序性能。
现在你基本明白了吧，缓冲区其实就是一块内存空间，它用在硬件设备和用户程序之间，用来缓存数据，目的是让快速的 CPU 不必等待慢速的输入输出设备，同时减少操作硬件的次数。
根据不同的标准，缓冲区可以有不同的分类。
根据缓冲区对应的是输入设备还是输出设备，可以分为输入缓冲区和输出缓冲区。
根据数据刷新（也可以称为清空缓冲区，就是将缓冲区中的数据“倒出”）的时机，可以分为全缓冲、行缓冲、不带缓冲。这种分类才本节要重点讲解的内容。
在这种情况下，当缓冲区被填满以后才进行真正的输入输出操作。缓冲区的大小都有限制的，比如 1KB、4MB 等，数据量达到最大值时就清空缓冲区。
在实际开发中，将数据写入文件后，打开文件并不能立即看到内容，只有清空缓冲区，或者关闭文件，或者关闭程序后，才能在文件中看到内容。这种现象，就是缓冲区在作怪。
在这种情况下，当在输入或者输出的过程中遇到换行符时，才执行真正的输入输出操作。行缓冲的典型代表就是标准输入设备（也即键盘）和标准输出设备（也即显示器）。
① 在讲解 printf() 时，我们在 Linux 或者 Mac OS 平台测试了如下的代码：
#include<stdio.h>
#include<unistd.h>
int main()
{
printf("C语言中文网");
sleep(5); //程序暂停5秒钟
printf("http://c.biancheng.net\n");