借助改革开放优势，东莞成为率先富起来的珠三角城市。早在1992年，东莞就有了第一批三星级酒店。1996年，东莞第一家五星级酒店开业。此后十年，东莞酒店业突飞猛进。巨大的市场蛋糕和高收益成为当地民营企业家投资星级酒店的动力。
“高科技的东西我们不懂，盖间酒店至少我能够看得到钱进钱出，这比较踏实。”东莞一位酒店董事长曾这样说。这种心理或许是众多民营企业家看中酒店业投资的原因之一。珠三角一位旅游业内人士对《第一财经日报》记者说，第一代东莞商人低调务实，也比较保守，他们认为开酒店比较保险，这还是发展出租经济的思路。同时，民营资本在本地投资门槛相对较低，广州、深圳等大城市酒店投资异常激烈，东莞民营资本也很难进入。
旅游业内人士表示，外地星级酒店收入主要依靠客房收入。东莞酒店业则是客房、娱乐、餐饮三条腿走路，尤其休闲娱乐功能突出。酒店客房价位反而相对低廉，这让其在珠三角一小时生活圈内具有极大优势。随着港商、台商以及国内外客商的光顾和高标准需求，东莞酒店业服务水平不断提升，还形成了独具特色的莞式服务ISO标准。