延安新華廣播電台使用的第一台發射機
新聞輿論工作是黨宣傳工作的重要組成部分。在相當長的時間里，黨的新聞輿論工具主要是報刊和通訊社。抗日戰爭初期，受日本帝國主義和國民黨頑固派的破壞和干擾，黨報很難傳送到國統區和淪陷區。新華社的文字廣播，通過接收和譯電才能閱讀。在國統區公開發行的《新華日報》，也由于國民黨的新聞審查和控制，許多重要的評論和文章難以登載。讓更廣大的民眾收听到黨中央的主張和聲音，成為越來越迫切的任務。
在中國共產黨歷史展覽館的展廳里陳列著一台蘇制發射機，長101.5cm、寬55.6cm、高161cm；箱體外殼已經變形，表面生�，有很多劃痕；油漆變色脫落，儀表盤有裂痕、破損，螺絲缺失；開關生�，內部零件有很多缺失。這部�跡斑斑、嚴重破損的發射機，是延安新華廣播電台使用的第一台發射機，它見證了中國共產黨創辦播音事業的最初歲月。
1939年8月，周恩來因右臂受傷去莫斯科治療。在莫斯科期間，周恩來、任弼時在與共產國際領導人季米特洛夫的會談中，提出在延安建立廣播電台，得到季米特洛夫的支持。1940年3月，周恩來傷好回國，帶回由共產國際援助的一台蘇制廣播發射機，為籌建延安廣播電台準備了最為關鍵的設備。為了便于運輸，這部發射機被拆卸後先空運到新疆，然後再用汽車經蘭州、西安等地運抵延安。
中共中央決定，成立廣播委員會，由周恩來任主任，中共中央軍事委員會三局局長王諍、新華社社長向仲華任委員，領導籌建廣播電台的工作。周恩來到重慶後，由朱德主持籌建工作。軍委三局反復考察後，將延安西北40里的王皮灣村選作廣播台台址。1940年12月30日，延安新華廣播電台開始播音，標志著人民廣播事業的誕生。延安新華廣播電台頻率為7500千赫，功率300瓦，呼號XNCR。X是國際電信聯盟規定中國廣播電台使用的代碼。NCR分別是“新中華廣播電台”英文“New Chinese Radio”單詞的第一個字母。播音初期，延安新華廣播電台播音次數和時間屢有變更，開始每天1次2個小時，後增至2次3小時和3次4小時，使用的波長先後有28米、30.5米、61米等。
延安新華廣播電台的成立，打破了國民黨的新聞封鎖，傳播了黨中央的聲音。延安新華廣播電台主要播報中共中央重要文件、《解放》周刊和《解放日報》的重要文章社論、國際國內的時事新聞、革命故事和抗日歌曲等。廣播稿由新華社提供，具體負責編寫稿件的是廣播科，每天由通信員騎馬送至廣播電台。由于延安廣播電台的頻率比較弱，女播音員的聲音相對清晰些，因此當時擔任播音任務的都是女同志，先後有麥鳳、姚雯、蕭岩、孫茜等。毛澤東非常支持廣播電台的工作，當他得知電台有手搖唱機時，還把自己珍藏的20多張唱片給電台播放。
1941年1月，國民黨悍然發動皖南事變。18日，《新華日報》登載了周恩來的題詞︰“為江南死國難者志哀”，“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急！？”在《新華日報》與國民黨展開尖銳斗爭的時刻，1月下旬，延安新華廣播電台播發毛澤東寫的《為皖南事變發表的命令和談話》。據現有材料，這是黨的廣播電台首次播發毛澤東的著作。延安新華廣播電台從空中沖破了國民黨當局的新聞封鎖，揭露了皖南事變的真相，傳播了黨中央的聲音，在斗爭中顯示出巨大的威力。1941年11月7日，在紀念十月革命24周年的日子里，毛澤東發表了廣播講演，號召全國人民加強團結，驅逐日本強盜出中國；呼吁全世界人民團結起來，把世界反法西斯的斗爭推向更高的階段。
1941年12月3日，延安新華廣播電台首次進行日語廣播。廣播對象主要是侵華日軍。稿件由八路軍總部政治部敵工部提供，內容主要是揭露日本侵華戰爭的反動和殘忍，宣傳中國共產黨的政策，號召日本士兵積極投入反戰活動。廣播時間每周五一次，每次30分鐘。播音員是華籍日裔女同志原清志。
由于延安新華廣播電台設備簡陋，發射功率小，機器經常出故障，所以一直時播時斷。1943年3月，延安新華廣播電台不得不停止播音。兩年多的播音，雖然時間不長，但延安新華廣播電台書寫了人民廣播事業新的篇章，在艱難困苦的環境下，傳播黨中央主張和聲音，為人民廣播事業培訓了第一批編播和技術人員。
1945年8月，抗日戰爭勝利後，延安新華廣播電台恢復播音，除用原來的發射機外，又新增一部500瓦的BC—601發射機。