全国政协委员、中国运载火箭技术研究院院长李洪3月2日说，我国将于今年首次从海上发射运载火箭。
众所周知，运载火箭通常是在陆地上发射的。我国的酒泉发射场、太原发射场、西昌发射场和文昌发射场都是建在陆地上，国外的拜科努尔、东方、卡纳维拉尔角和库鲁等著名发射场也是陆地发射场。那么，如何从海上发射运载火箭？它又有什么优点呢？
海上发射具有多种优势
研究和实践表明，在海上发射火箭有许多优点，其中最主要的优点是可以节省运载火箭的燃料，增加运载火箭的有效载荷。这是因为，在地球上越靠近地球赤道的地方，地球自转产生的线速度越大，所以航天发射场越靠近地球赤道，就越能充分利用地球自转力来增加运载能力，且入轨角度也比较好，从而能延长卫星运行寿命，降低发射和运营卫星的成本。
举个例子，俄罗斯著名的质子号大型运载火箭如果在临近赤道附近的库鲁发射场发射，比它从拜科努尔发射场发射可提高20%的地球同步转移轨道运载能力。这主要是由于地球静止轨道恰好处于地球赤道平面以上35800千米的地方。因此从赤道附近实施发射，卫星可直接进入地球静止轨道，无需耗用燃料进行变轨。同时运载火箭还可以最大限度地借助地球自转所带来的额外推力。这一减(火箭燃料)一加(地球自转推力)可使火箭的有效载荷增加许多。
现在各航天大国都将自己主要的卫星发射场建在尽可能靠南的地方。像美国的卡纳维拉尔角发射场位于北纬28�；我国的西昌发射场也位于北纬28�，而新建的文昌发射场位于北纬19�；最理想的陆上发射场是欧洲航天局法属圭亚那的库鲁发射场，它恰好位于赤道附近，只有北纬5�。
从海上发射还可以根据卫星轨道的要求选择最适宜的发射位置。通常的做法是，发射地球静止轨道卫星时，选择夏威夷以南、基里巴斯群岛附近的赤道海域，发射中低轨道及极地轨道卫星时，则可选择檀香山以北的太平洋海域。
另外，因为在海上发射火箭可远离人口稠密区，当火箭发射后其助推器及第1、2级的残骸可直接落入海中，所以能大大提高火箭残骸坠落的安全性，即使在升空时发生故障或爆炸，也不会殃及平民或地面设施。
在海上发射火箭还具有射向范围宽的优势。这是由于海上发射平台四周都是大海，火箭发射的覆盖和射向范围基本不受限制，可以满足地球静止轨道卫星、大质量极轨卫星、空间站和深空探测器等各类航天器的发射任务。
海运优势也是在海上发射火箭的一大长处。目前，运载器和航天器的发展趋势是体积、直径和重量等越来越大，用公路、铁路运输都难以满足要求，而在海上发射则可以通过轮船运输来解决这些问题。
当然，在海上发射火箭也存在着一些不利因素，如容易受到海盐空气的侵蚀，且海上多雨和台风，天气情况复杂。
正是因为海上发射运载火箭有这么多优点，所以在20世纪90年代，在海上建造发射场的奇思妙想就应运而生了，即把海上石油钻井平台或巨轮改造成海上发射平台，然后把海上发射平台和火箭移动至赤道附近，接着在海上发射平台起竖运载火箭，最终完成海上发射任务。
1995年，一家由美国波音公司、俄罗斯能源航天运载火箭集团、乌克兰南方设计局/南方机械制造科研生产联合体和挪威夸纳海事集团共同投资的国际海上发射服务公司成立了。其股权分配为：波音公司40%，能源航天集团25%，南方设计局15%，夸纳海事集团20%。
1999年3月28日，世界第一枚海射火箭“天顶3号”在浩瀚的太平洋上划破静寂的海空，冲上了九重天，在把一颗试验卫星成功地送入预定轨道以后，实现了人类多年来在海上发射运载火箭的梦想。
“天顶3号”海射火箭是一种全液体3级运载火箭，各级发动机均采用液氧和煤油作为推进剂，地球静止转移轨道运载能力6吨左右，是当时世界上除欧洲“阿里安5号”和俄罗斯“质子-M”运载火箭之外的第3大商用运载火箭，推销价格为9000万美元，与“质子-M”相当，大大低于“阿里安5号”火箭1.5亿美元的销售价格。1995-2014年5月，“天顶3号”海射火箭共完成了36次发射，33次成功。
“天顶3号”各级研制好以后运至停泊在美国加州长滩的指挥船上完成装配，然后测试有效载荷并封装，接着是把它们转移到海上发射平台上，与指挥船一起长途航行到离基里巴斯圣诞岛约370千米的国际水域赤道附近，即北纬0�，西经154�的海域，这里气候条件良好，风浪也不大，几乎可以全年发射。