实例和数据库之间的区别如下：
（1）实例是临时的，它只在相关的进程和内存集合存在时存在；数据库是永久的，只要文件存在它就存在。
（2）一个实例在其生存期内可安装和打开单个数据库；数据库可以被很多实例安装和打开，或者一个接一个的实例安装和打开，或者由多个实例同时安装和打开（RAC）。
简单来说RAC就是多个实例同时打开一个数据库文件的系统，在结构上是多台机器，每台机器运行一个实例，每个实例都打开同一个数据库 （这个是用磁盘共享技术实现的），这些实例之间需要同步高速缓存，这样保证多个实例是完全一致的，不会相互冲突乃至覆盖。
数据库实例名(instance_name)用于对外部连接。在操作系统中要取得与数据库的联系，必须使用数据库实例名。例如，要去连接一个数据库服务器，就必须知道其数据库实例名，只知道数据库名是没有用的。与数据库名不同，在数据安装或创建数据库之后，实例名可以被修改。数据库名和实例名可以相同也可以不同。在一般情况下，数据库名和实例名是一对一的关系，但如果在oracle并行服务器架构（即oracle实时应用集群） 中，数据库名和实例名是一对多的关系(一个数据库对应多个实例，同一时间内用户只与一个实例相联系，当某一实例出现故障，其它实例自动服务，以保证数据库安全运行) 。
实例就是一组操作系统进程（或者是一个多线程的进程）以及一些内存，这些进程可以操作数据库；而数据库只是一个文件集合（包括数据文件、临时文件、重做日志文件和控制文件）。在任何时刻，一个实例只能有一组相关的文件（与一个数据库关联）。大多数情况下，反过来也成立：一个数据库上只有一个实例对其进行操作。不过，Oracle的应用集群（Real Application Clusters，RAC）是一个例外，这是Oracle提供的一个选项，允许在集群环境中的多台计算机上操作，这样就可以有多台实例同时装载并打开一个数据库（位于一组共享物理磁盘上）。由此，我们可以同时从多台不同的计算机访问这个数据库。Oracle RAC能支持高度可用的系统，可用于构建可扩缩性极好的解决方案。
2.3 查询当前数据库实例名方法一：select instance_name from v$instance;
方法二：show parameter instance
在实际中，对于数据库实例的标识有时使用实例名，有时使用ORACLE_SID，它们有什么区别呢？（非常容易混淆）
OS(ORACLE_SID)<----------------> ORACLE 数据库 <--------(instance_name(实例名))
上图表示实例名instance_name、ORACLE_SID与数据库及操作系统之间的关系，虽然这里列出的两个参数都是数据库实例名，但 instance_name参数是ORACLE数据库的参数，此参数可以在参数文件中查询到；而ORACLE_SID参数则是操作系统环境变量，与 ORACLE_BASE、ORACLE_HOME等用法相同，用于和操作系统交互。也就是说，在操作系统中要想得到实例名，就必须使用ORACLE_SID。且ORACLE_SID必须与instance_name的值一致，否则，你将会收到一个错误，在winnt平台，是“TNS:协议适配器错误”。
在数据库安装之后，ORACLE_SID被用于定义数据库参数文件的名称。如：
$ORACLE_BASE/admin/DB_NAME/pfile/init$ORACLE_SID.ora。
如果在同一服务器中创建了多个数据库，则必然同时存在多个数据库实例,这时可以重复定义过程（export ORACLE_SID=orcl），以选择不同实例。 还可以用oraenv命令行来切换不同的ORACLE_SID来通过操作系统来启动不同的实例(instance)
使用数据库名(da_name)对一个数据库进行唯一标识，这种表示对于单个数据库是足够的，但是随着由多个数据库构成的分布式数据库的普及，这给数据库的管理造成一定的负担，因为各个数据库的名字可能一样，造成管理上的混乱。为了解决这种情况，引入了db_domain参数，这样数据库的标识是由db_name和db_domain两个参数共同决定的，避免了因为数据库重名而造成管理上的混乱。这类似于互连网上的机器名的管理。我们 将db_name和db_domain两个参数用‘.’连接起来，表示一个数据库，并将该数据库的名称称为global_name，即它扩展了 db_name。db_name参数只能由字母、数字、’_’、’#’、’$’组成，而且最多8个字符。
数据库域名(db_domain)：定义一个数据库所在的域，该域的命名同互联网的“域”没有任何关系，只是数据库管理员为了更好的管理分布式数据库而根据实际情况决定的。当然为了管理方便，可以将其看作互联网的域。