通常，一个任务就是一个进程（Process），比如打开一个浏览器就是启动一个浏览器进程，打开一个Word就启动了一个Word进程。大多时候一个进程需要同时干很多件事情，比如Word，它可以同时进行打字、拼写检查、打印等事情。在一个进程内部，要同时干多件事，就需要同时运行多个“子任务”，我们把进程内的这些“子任务”称为线程（Thread）。即一个程序至少有一个进程,一个进程至少有一个线程。
我们大学学操作系统的时候，都知道进程是资源分配的基本单位，线程是执行和调度的基本单位，线程本身不拥有资源，资源来自于它的进程。也就是说，进程在执行过程中有自己独立的内存空间，与其他进程相互隔离，因此进程间的通信需要另辟蹊径，比如常见的有管道通信、消息队列、信号量以及套接字等方法，同时，一个进程中有三大块——进程控制块（PCB）、数据段、代码段，这会导致进程间的会产生很大的开销。而线程与线程之间因为共享进程申请的内存区域，它们之间可以相互通信，因为线程的粒度小，使得线程的切换速度比进程快很多，可以极大地提高程序的运行效率，如下，是线程和进程的关系（图片摘自知乎）。
在进入多线程之前，可以先看看线程的几种状态：
1. 新建(NEW)：新创建了一个线程对象。
2. 就绪(RUNNABLE或READY) ：线程正在参与竞争CPU的使用权。
3. 运行(RUNNING)：线程取到了CPU的使用权，正在执行。
4. 阻塞(BLOCKED)：阻塞状态是线程因为某种原因放弃CPU使用权，暂时停止运行。直到满足条件（比如超时等待、唤醒）时，该线程重新回到就绪态，参与竞争CPU使用权。
5. 等待(WAITING)：线程无限等待某个对象的锁，或等待另一个线程结束的状态。
6. 计时等待(TIME_WAITING)：线程在某一段时间内等待某个对象的“锁”，或者主动休眠，亦或者等待一个线程结束，除非被中断，时间一到，马上回到就绪状态，被中断的方法则抛出异常。
7. 终止(Terminated)：即线程终止（线程的的代码被执行完毕）和执行过程出现异常或者被外界强制中断。
状态的转换的具体转换如下图所示：
通过继承Thread类，实run方法即可实现一个线程类，常用的API如下：
方法描述start() 从新建状态转化为就绪状态，开始参与CPU使用权的竞争。
run() 直接调用该 Runnable 对象的 run 方法时直接取得CPU的使用权
interrupt() 中断线程。在程序代码中搭配while (!Thread.interrupted()){..}使用。
isDaemon() 判断当前线程是否是守护线程。
setDaemon(boolean true) 将当前线程设置为守护线程，必须在调用start()之后才有效。
setPriority(int priority) 更改线程的优先级。
interrupt() 中断线程。
isAlive() 测试线程是否处于活动状态。
join(long millisec) 等待该线程终止的时间最长为 millis 毫秒。
Thread.yield() 暂停当前正在执行的线程对象（让出当前线程的CPU，转为就绪状态），并执行其他线程。
Thread.currentThread() 返回对当前正在执行的线程对象的引用。
Thread.sleep(long millisec) 在指定的毫秒数内让当前正在执行的线程休眠（暂停执行），此操作受到系统计时器和调度程序精度和准确性的影响。