在实际使用中有两种功能相同而形式不同的SIM卡：卡片式（俗称大卡）SIM卡，这种形式的SIM卡符合有关IC卡的ISO7816标准，类似IC卡；嵌入式（俗称小卡）SIM卡，其大小只有25mm×15mm，是半永久性地装入到移动台设备中的卡。
“大卡”上真正起作用的是它上面的那张“小卡”，而“小卡”上起作用的部分则是卡面上的铜制接口及其内部胶封的卡内逻辑电路。目前国内流行样式是“小卡”，小卡也可以换成“大卡”（需加装一卡托）。“大卡”和“小卡”分别适用于不同类型的GSM移动电话，早期机型如摩托罗拉GC87C、308C等手机用的是“大卡”，而目前新出的机型基本上都使用“小卡”
在SIM卡的背面有以五个一排，被排成四排的一组数字，在这组数字最前面的六位数字所代表的是中国的代号，就像从国外打电话到国内都需要先拨打86一样。第七位数字则代表的是接入号码，如果是5的话，那么这张SIM卡的电话号码前三位就是135的，而如果是6的话，则代表其前三位数字为136，其它的也都以此类推。第八位数字代表的是该SIM卡的功能位，一般情况下显示的数字为0。第九和第十位数字代表了该SIM卡所处的省份。至于第十一和第十二位数字则代表的是该SIM卡的年号，而第十三位数字则是SIM卡供应商的代码。从第十四位开始至第十九位数字则代表了该SIM卡的用户识别码。最后一个数字是校验位。
2、PIN、PUK码介绍
我们在使用手机时，会接触到5种密码 ：SIM卡的PIN、PIN2、PUK、PUK2和手机密码。前四种初始密码都是SIM卡供应商移动、联通提供的，手机密码是手机生产商提供的。它们之间的关系如下：
1、PIN码(即PIN1码)就是SIM卡的个人识别密码 ，一般在修改前原始密码是1234，如果不是就不要再试了，打1860/1001咨询。打开开机PIN码，刚每次开机后就要输入PIN码！如果输入三次错误，需要用 PUK 码 解锁， PUK 码 由移动、联通提供，如果输入十次错误会导致SIM卡烧毁，所以有问题不要自己随便猜测密码 ，马上找移动、联通。
2、PIN2码是设定手机计费时使用的，如果输入三次错误需要用 PUK 2码解锁。目前移动、联通都不提供此项功能支持，即使PIN2 密码锁死也不会影响手机正常使用。
3、PIN码连续输入10次都是错误的话就会锁卡要求用 PUK 码 来解开，而 PUK 码的输入机会只有3次，3次都输错的话，SIM卡将会给永久锁死，即报废了。
4、PUK码，不管你使用的是全球通还是神州行，网络服务商那里都有资料保存，一旦需要输入时，可以致电相应的服务热线来查询，先核对用户资料就行了。这些密码设定及更改都在菜单－其他设定－安全设定中。
忘记PIN码可以用 PUK码来解密， PUK密码一般不向用户提供，但某些SIM卡除外，比如神州行的用户就随卡提供PUK 。如果你的SIM卡的 PUK 没有随卡提供，你可以到当地的网络运营商营业厅要求解锁，一般是免费的。
3、什么是Ki、IMEI、IMSI、SMSP
国际移动设备识别码（IMEI：International Mobile Equipment Identification Number）是区别移动设备的标志，储存在移动设备中，可用于监控被窃或无效的移动设备。IMEI组成如下图所示，移动终端设备通过键入“*#06#”即可查得。其总长为15位，每位数字仅使用0～9的数字。其中TAC代表型号装配码，由欧洲型号标准中心分配；FAC代表装配厂家号码；SNR为产品序号，用于区别同一个TAC和FAC中的每台移动设备；SP是备用编码。
国际移动用户识别码（IMSI：International Mobile Subscriber Identification Number）是区别移动用户的标志，储存在SIM卡中，可用于区别移动用户的有效信息。IMSI组成如下图所示，其总长度不超过15位，同样使用0～9的数字。 其中MCC是移动用户所属国家代号，占3位数字，中国的MCC规定为460；MNC是移动网号码，最多由两位数字组成，用于识别移动用户所归属的移动通信网；MSIN是移动用户识别码，用以识别某一移动通信网中的移动用户。
Ki (Key identifier)是SIM卡与运营商之间加密数据传递的密钥。GSM的加密方式是一种称为comp-128的数字加密运算，当系统进行验证时会同时使用Ki及IMSI，经过一连串系统安全认证讯息后产生随机变量，并以A3算法进行加密运算与手机内存资料进行比对，当身份确认无误后始可入网。目前GSM使用的Ki长度是16 bytes，相当于128bits，若非经过特殊译码程序，使用者无法读取Ki，安全性极高，使用者无须担心有被盗打电话的顾虑。