“在商业世界，能被快速接纳的技术要么能赚钱，要么能省钱。”在今年召开的全球SDN开放网络高峰会议上，ONF执行主席Dan Pitt(丹·皮特)点透了SDN的商用价值。在2014年，国内运营商显然已经全面看清了SDN能给他们带来什么。
3月，中国电信北京研究院在武汉成功完成了国内首个传送网SDN解决方案的测试。4月，北京电信完成了全球首个运营商SDN商用部署，将SDN技术成功应用于IDC网络。6月，四川联通在成都完成了全球首个SDN IPRAN商用部署，首次将SDN技术成功应用于IPRAN领域，推动了SDN商用化进程。8月，中国移动研究院与中国移动广东公司联合华为进行了SPTN SDN创新实践，在政企专线业务领域实现了网络能力的开放，并实现网络的高效运维。11月，中国电信股份有限公司福建分公司(福建电信)、中国电信北京研究院又和华为合作，完成了全球首个光传送网SDN联合创新，成功在光传送网上实现了BoD智能专线应用，以及与数据中心的云网协同，引领光传送网全面进入SDN时代。
正如中国移动研究院网络所副所长段晓东所说，谷歌B4网络成功后，运营商就是因为看到了谷歌B4最经典的12个节点的“省钱”能力，才产生了投入的动力。除了省钱，运营商部署SDN的驱动力来源于提高其资源利用率，以及最大限度降低其网络成本。在段晓东看来，SDN对运营商的价值很像4G，它天生就是一个能够帮助网络运营商“省钱、赚钱”的事物，所以更容易被三大运营商所接受，甚至无论付出多少代价都会有人愿意去做。但它又不能直接兑现为“赚钱”的能力，必须通过业务创新实现新的价值才能产生获利的可能，还需要产业界的共同努力，才能不断发掘出SDN和NFV的商用价值。
和运营商态度迥异，传统行业用户并未这么快对SDN敞开怀抱。“尽管SDN在业务灵活性方面的诱惑很大，但若轻易尝鲜目前风险还很大。”山西心脑血管医院信息中心主任赵山川曾如是表达了他们对应用SDN设备的担忧。
“作为技术的最终使用者，用户更容易接受那些对他们的业务可以带来直接影响的技术理念。而SDN的出现，则更多是因为技术提供者们希望用更有效的方案去解决IT系统云化、虚拟化后制造的问题。”华三通信网络安全产品部副部长叶航晖认为，在用户认知度方面，SDN和NFV还需要一个被逐步消化的过程。
规模商用：火候未到
9月，世纪互联发布了国内最大规模的SDN商用网络，这是国内首个运营商之外的规模化应用SDN的案例。但实际情况是，网络在正式运营后还是暴露出了一些问题。
叶航晖道出了目前SDN商用的两大阻力：一是运维习惯改变难。“网络必须与应用场景相切合，而运维是支撑上层应用的关键。但用户原有的网络与运维方法已经形成了固定模式，SDN所带来的这种全新的灵活的运维模式，用户不是一天两天就可以适应的。在目前SDN的用户群体中，互联网公司和运营商更容易在SDN商用实践中成功，也是因为他们运维经验丰富，以及对灵活运维模式的强烈需求所致。”
二是用户常感觉他们遭遇的实际问题与是否部署SDN没有直接关联，这会让用户缺乏部署的动力。毕竟，目前部署SDN的成本和风险，和采用传统网络技术相比还有一些差距，只有技术能力比较强且自身对SDN有需求的用户更有动力。对于运维能力较弱的用户，还需要厂商的引导和帮助。
这两点决定，SDN走向真正成熟的商用必然需要一个漫长的过程。当下，无论是国内还是国外，SDN商用都仅处于初级阶段。但是好在转变已经发生了，例如在SDN推进初期，业界曾认为SDN是一种“颠覆”，将与传统网络的建网模型、商业模式格格不入，这种思路确实给用户造成了一些困扰。但现在业界已达成了新的共识，即在继承传统经典网络优势的基础上体现SDN的价值，在商用实践上必须将新旧耦合的复杂问题留给技术的提供者而非用户，最终仅将开放、简单、敏捷留给用户，才是SDN商用实践成功的正确出路。
对互联网企业而言，传统网络昂贵的专业设备被通用的SDN交换机和服务器所取代，能够有效降低其组网成本。由于网络结构相对简单，数据流向相对单一，互联网企业不需要各种协议来实现复杂的网络功能，基于企业内一流的IT团队和强大的开发力量能够将SDN技术转化为生产力，在实际网络部署中也容易取得很好的效果。因此造就了谷歌这类SDN先行者的成功。但谷歌B4网络是否具有可复制性一直是一个问题。因为在谷歌的改造中，他们并未使用商用网络产品，而是自己研发了产品。“在基础设施的投入上，谷歌一个季度就要花23亿美元。”谷歌网络平台部负责人刘俊达透露的这个数字，是任何一个中国企业望尘莫及的。