至少2014年，SDN不再是空谈的概念，用户已确实体验到了通过SDN实现逻辑的抽象和集中，实现资源池化和云化、弹性扩展的好处。除了互联网领域的用户外，云计算、教育实验网络成为首批商用SDN的尝鲜者。例如目前与华三合作实施SDN方案的浙江政务云，以及中南财经大学等就是典型的先行者。
理想落实：带火了NFV
SDN不是一项具体的技术，它只是倡导了一种网络架构，代表了“开放、虚拟化和可编程”的网络设计理念。它的理想是彻底消除网络硬件上的差异，让用户不用再关心网络硬件，以及底层软件实现，将精力聚焦业务。
未来是否能消除网络硬件上的差异，目前并不是SDN标准组织或学术派能决定的。一方面，缺乏技术能力的用户很难接受这种采购模式;另一方面，市场化的行为很难让设备厂商主动打破自己设置的壁垒。所以，开放和可编程的理想，目前虽然都可以实现，但一定会长期有条件限定。而让网络像计算、存储资源一样实现虚拟化，则是体现SDN价值的必然途径。在2014年，NFV迅速成为伴随SDN而来的最火的技术名词之一，这恰恰可以证明SDN的理想正在快速落地。
混淆SDN与NFV，是今年常见的问题。事实上，它们是相辅相成的一对。“就作用而言，如果说SDN像一个导游，它能把顾客串起来带到商店，那NFV就是各种不同的商店，能为顾客提供不同的商品。SDN构建的是一个服务链，NFV则更像一个资源池。”通过华三通信新网络解决方案首席架构师王峰的形象比喻，我们很容易理解NFV的作用。
在SDN理念中，抽象出来的网络功能可以使用x86等通用性硬件和虚拟化技术来承载，从而降低网络设备投入成本。NFV就是实现这个过程的，它利用虚拟化技术实现网络功能，从而打破专有硬件对网络的限制，通过统一的虚拟化软、硬件平台，使网络更加灵活和简单。说白了，NFV就是网络、存储、服务器等设备的虚拟化技术，用户通过部署虚拟化技术简化数据中心维护工作。专门有针对NFV的标准组织，对其展开研究和规范制定的工作。但目前，在技术领域SDN发展的脚步比NFV略快，原因主要是传统网络圈还在盘算各自的利益，不愿过多投入到网络功能的虚拟化上。但王峰认为，这种状态一定会因为客户需求的变化、新网络的演进而改变。
2014年，尽管SDN的商用未能如期而至，尽管SDN的商业实践仍存在这样那样的阻力，尽管SDN生态圈还有待健全。但一切迹象都在表明，SDN已经摆脱了理想化的发展路径，正沿着更为务实的道路前行。产业界、学术界不再将SDN看作是一个注定要来“颠覆”什么的事物，而是开始更冷静、清醒地审视SDN的实际价值。用户不再关心层出不穷的新概念，而是开始思考网络运营与业务价值之间的关系。
至于未来网络的演进，也开始出现了以继承“经典网络”优势为前提的论调。就像叶航晖所说：“只有平滑地演进，才能以最小的代价让经典网络在云计算时代满足客户应用的需求。用户期待的并不是SDN、NFV这些新的网络技术被转化成全新的网络设备。SDN、NFV技术的光明未来应该是‘隐身’于经典网络中，使经典网络进一步发扬光大。”