从KDE 4 Preview版开始，本人就一直在跟进观测KDE 4最新的开发成果，不过最近一次系统的总结是Alpha2 3.91了，也许值此RC2 3.97发布，离KDE 4正式版近似咫尺的时候有必要再看看KDE 4到底目前是什么样子。要知道，它可以说已经定型了。
事先声明，以下所述一切可能和您的遭遇不符，它们并不是在绝对理想状况下得出的。
Plasma
KDE 4在开发前期就曾宣布了一个又一个的计划，其中最受开发者推崇的项目之一就是桌面外壳“Plasma”。可能很多用户还不理解这是什么东西，本人试着看图解释一下，下面这张图大致就是KDE4的默认启动桌面，多开了一个程序以便让您看到任务栏的工作形态。这个桌面含有如下几个部分：
中间平铺的：狭义上的桌面，加一张壁纸。在KDE3中，它由kdesktop程序运作。
左下方的K图标：Kickoff菜单。在KDE3中，它是一个面板小程序，但在KDE4中可以独立运行。
下方的黑条：默认面板，上面可以容纳任务栏、菜单、系统托盘等等东西。在KDE3中，它由kicker程序运作。
右下方的三个东西：左边的是缩进到系统托盘的剪贴板管理程序，这里不用管它。中间一个是面板小程序，监视即插即用设备用的。右边的时钟，自然是老朋友了。
右上方的扳手：一个桌面部件的管理器。在KDE3中有个叫SuperKaramba的组件可以往桌面上添加可装卸的部件，通常都是养眼用的小程序。KDE4整合了这种功能，就在这里。
您现在看到的一切，就是Plasma所展现的基本形态。换句话说，kdesktop+kicker+superkaramba+小程序+其它等等=Plasma。
Plasma是个工作空间的大容器，比较专业一点的说法叫框架。在这个容器中，原先在KDE3中各自独立的kdesktop、kicker等不再具有特殊性，和其它小程序同等地位，统统都成了这个容器下的部件。比如kdesktop的替代品桌面，现在它叫plasma_applet_desktop；而那个即插即用设备监视器，叫plasma_applet_devicenotifier。它们现在都是plasma_applet_xxx。
对用户来说，桌面是叫kdesktop还是叫plasma_applet_desktop关系不大。它提供的功能更值得注重，但Plasma作为刚步入实用阶段的产品，尽管其开发框架已完备，但这种框架运筹下面向用户的成果还不够多，单就一个“配置桌面”对话框来说，它只有配置壁纸的功能，和KDE3那个强大的对话框差别很大。还有，现在的Plasma桌面似乎已经抛弃了传统的桌面图标概念，以RC2来说，您不能直接在桌面上新建图标（也许会有个部件来替代此功能？）。当然，您还是可以从文件管理器里拖曳项目到桌面上，但这个项目在桌面上也同样是个标准的Plasma部件，不能按GNOME/Windows桌面图标那样对待和配置。
再看另一个新东西，程序启动器KRunner，它现在支持命令补全，但对功能和界面的追求也造成了一些负面效应。在测试中发现它在尝试搜寻可补全的命令时界面会有短暂的冻结。不过在最新一期的KDE新闻中可以看到它已被加入了线程支持，顺利的话应该能解决这一缺憾。
