以太坊是一个分布式的计算平台。它会生成一个名为Ether的加密货币。程序员可以在以太坊区块链上写下“智能合约”，这些以太坊智能合约会根据代码自动执行。
以太坊是什么？以太坊经常与比特币相提并论，但情况却有所不同。比特币是一种加密货币和分布式支付网络，允许比特币在用户之间转移。
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以太坊项目有更大的目标。正如Ethereum网站所说，“以太坊是一个运行智能合约的分布式平台”。这些智能合约运行在“以太坊虚拟机”上，这是一个由所有运行以太网节点的设备组成的分布式计算网络。
“分布式平台”部分意味着任何人都可以建立并运行以太坊节点，就像任何人都可以运行比特币节点一样。任何想要在节点上运行“智能合约”的人都必须向Ether中的这些节点的运营商付款，这是一个与以太坊相关的加密货币。因此，运行以太网节点的人提供计算能力，并在以太网中获得支付，这与运行比特币节点的人提供哈希能力并以比特币支付的方式类似。
换句话说，虽然比特币仅仅是一个区块链和支付网络，但以太坊是一个分布式计算网络，其区块链可以用于许多其他事情。以太坊白皮书中提供了详细信息。
以太是什么？以太网是与以太坊区块链相关的数字标记（或者说就是加密货币）。换句话说，以太是代币，以太坊是平台。但是，现在人们经常交替使用这些术语。例如，Coinbase允许你购买以太坊代币（Ethereum），即代表以太币代币。
这在技术上就是“altcoin”，这实际上意味着一个非比特币加密货币。和比特币一样，Ether也受到分布式区块链支持 - 在这种情况下是以太坊区块链。
想要在以太坊区块链上创建应用程序或以太坊 智能合约的开发人员需要以太网代币来支付节点来托管它，而基于以太坊的应用程序的用户可能需要以太网来支付这些应用程序中的服务费用。人们也可以在以太坊网络之外销售服务，并接受以太网支付，或者可以在交易所以现金形式出售以太币代币 - 就像比特币一样。
为什么分布式应用程序有趣？
比特币区块链存储比特币交易的历史，就是这样。以太坊区块链将以太币代币存储在人们的钱包中，但它还存储每个智能合约的最新状态以及每个智能合约的代码。
区块链是存储在多个位置的分布式账本，所以这意味着智能合约数据由那些以太坊节点存储。如果您在区块链上创建“智能合约”（也称为应用程序），则会以分布式的方式进行存储和运行。
为了比较，请考虑我们今天使用的许多应用程序。这包括Gmail等电子邮件应用程序，Microsoft OneNote等笔记记录应用程序，以及使用应用程序并将数据存储在公司服务器上的任何其他应用程序。如果存储数据的公司禁止您的帐户，关闭应用程序或停业，那么除非您有脱机备份副本，否则您将丢失该应用程序中的所有数据。
如果您使用的是构建在以太坊之上的应用程序，组成应用程序的代码（智能合约代码）和个人数据（智能合约的状态）将存储在区块链中。每当您使用应用程序并更改数据时，所有以太坊节点都会更新智能合约的状态。这意味着没有中央“失败点”可能会阻止您访问数据或关闭您使用的应用程序。您的数据和应用程序的代码本身将在全球范围内备份，并且没有人可以将所有这些备忘录脱机。当然，您的数据将通过区块链进行加密，所以没有其他人可以读取它。
什么是智能合约？智能合约是在以太坊虚拟机上运行的应用程序。这是一个分布的“世界计算机”，计算能力由所有以太坊节点提供。提供计算能力的任何节点都将以Ether数字货币作为资源支付。
他们被命名为智能合约，因为您可以编写满足要求时自动执行的“合同”。
例如，想象一下在以太坊之上建立一个类似Kickstarter的众筹服务。有人可以建立一个以太坊智能合约，将资金汇集到别人身上。这个智能合约可以写成这样的话：当将100,000美元的货币添加到池中时，它将全部发送给收件人。或者，如果一个月内没有达到100,000美元的门槛，所有的货币都将被发回给货币的原始持有人。当然，这将使用以太币代替美元。