许多操作系统支持两部分的文件名，它们之间用 . 分隔开，比如文件名 prog.c。原点后面的文件称为 文件扩展名(file extension) ，文件扩展名通常表示文件的一些信息。一些常用的文件扩展名以及含义如下图所示
扩展名 含义bak 备份文件
c c 源程序文件
gif 符合图形交换格式的图像文件
hlp 帮助文件
html WWW 超文本标记语言文档
jpg 符合 JPEG 编码标准的静态图片
mp3 符合 MP3 音频编码格式的音乐文件
mpg 符合 MPEG 编码标准的电影
o 目标文件（编译器输出格式，尚未链接）
pdf pdf 格式的文件
ps PostScript 文件
tex 为 TEX 格式化程序准备的输入文件
txt 文本文件
zip 压缩文件
在 UNIX 系统中，文件扩展名只是一种约定，操作系统并不强制采用。
文件结构文件的构造有多种方式。下图列出了常用的三种构造方式
三种不同的文件。 a) 字节序列 。b) 记录序列。c) 树
上图中的 a 是一种无结构的字节序列，操作系统不关心序列的内容是什么，操作系统能看到的就是字节(bytes)。其文件内容的任何含义只在用户程序中进行解释。UNIX 和 Windows 都采用这种办法。
图 b 表示在文件结构上的第一部改进。在这个模型中，文件是具有固定长度记录的序列，每个记录都有其内部结构。 把文件作为记录序列的核心思想是：读操作返回一个记录，而写操作重写或者追加一个记录。第三种文件结构如上图 c 所示。在这种组织结构中，文件由一颗记录树构成，记录树的长度不一定相同，每个记录树都在记录中的固定位置包含一个key 字段。这棵树按 key 进行排序，从而可以对特定的 key 进行快速查找。
文件类型很多操作系统支持多种文件类型。例如，UNIX（同样包括 OS X）和 Windows 都具有常规的文件和目录。除此之外，UNIX 还具有字符特殊文件(character special file) 和 块特殊文件(block special file)。常规文件(Regular files) 是包含有用户信息的文件。用户一般使用的文件大都是常规文件，常规文件一般包括 可执行文件、文本文件、图像文件，从常规文件读取数据或将数据写入时，内核会根据文件系统的规则执行操作，是写入可能被延迟，记录日志或者接受其他操作。
文件访问早期的操作系统只有一种访问方式：序列访问(sequential access)。在这些系统中，进程可以按照顺序读取所有的字节或文件中的记录，但是不能跳过并乱序执行它们。顺序访问文件是可以返回到起点的，需要时可以多次读取该文件。当存储介质是磁带而不是磁盘时，顺序访问文件很方便。
在使用磁盘来存储文件时，可以不按照顺序读取文件中的字节或者记录，或者按照关键字而不是位置来访问记录。这种能够以任意次序进行读取的称为随机访问文件(random access file)。许多应用程序都需要这种方式。
随机访问文件对许多应用程序来说都必不可少，例如，数据库系统。如果乘客打电话预定某航班机票，订票程序必须能够直接访问航班记录，而不必先读取其他航班的成千上万条记录。
有两种方法可以指示从何处开始读取文件。第一种方法是直接使用 read 从头开始读取。另一种是用一个特殊的 seek 操作设置当前位置，在 seek 操作后，从这个当前位置顺序地开始读文件。UNIX 和 Windows 使用的是后面一种方式。
文件属性文件包括文件名和数据。除此之外，所有的操作系统还会保存其他与文件相关的信息，如文件创建的日期和时间、文件大小。我们可以称这些为文件的属性(attributes)。有些人也喜欢把它们称作 元数据(metadata)。文件的属性在不同的系统中差别很大。文件的属性只有两种状态：设置(set) 和 清除(clear)。
文件操作