让PC直接暴露在Internet上，就好比离家时不锁房门，最后的结果是有人有意或无意地闯入您的房间，将金银珠宝一扫而光。怎样才能保障系统的安全呢？安装防火墙软件算是最常采用的措施了吧，而通常作为补充手段，安装基于硬件的防火墙也是常用的措施。
而即便您是一位经验丰富的老手，配置防火墙也并不是件轻松的活儿。如果您曾经放弃了安装防火墙的念头，或者不能确定防火墙是否对系统进行了全面的保护，没关系，今天我们将为您解析个中奥妙。
翻开韦氏大词典(Merriam-Webster)，“Firewall”的本来含义是: 一堵用来阻挡火情蔓延的墙。在信息技术领域，防火墙是用来防止计算机受到来自Internet有害入侵的。与火灾不同，来自网络的威胁不是仅仅影响那些临近的计算机，如果某人利用了您的IP地址，以及TCP或UDP端口，无论距离多远，您的系统都会被击中。
无论何时，只要您使用了浏览器、E-mail，或者从Internet站点、远端服务器下载文件，数据都是通过系统中的一个或多个端口进行传递的。而那些电脑黑客，无论是窥探系统的天才少年，老谋深算的间谍程序，还是Windows XP信使服务弹出的垃圾信息，其攻击策略都相同——即发现一个能够进入系统的开放端口，或者欺骗您打开一个这样的端口。
防火墙可以监视数以千计的端口——无论是拨号连接的还是使用宽带网络——它都可以阻止那些未授权的访问请求。基于硬件的防火墙通常集成在路由器和网关产品中，它们处于PC和Cable或DSL Modem之间。而软件防火墙则运行在PC之上。
对于硬件防火墙来说，它们更擅长于保护那些通过宽带连接的PC网络。更重要的是，它们不仅兼具路由功能，还充当了一个NAT(网络地址转换，Net Address Translation)服务器，可以向外来的访问者隐藏局域网中计算机的IP地址。
仅仅出于这个原因，硬件防火墙就足以成为宽带用户的明智选择，即便是您拥有的只有一台PC而已。这时您不妨购买像Linksys VEFSR41或D-Link DI-704P的4端口路由器，它们的价格不高，大约在300～400元。有的产品还内置了无线接入模块，价格上可能会稍贵一些，您可以在相关的网站上查询详细的信息。
防火墙的选配策略
硬件防火墙具有高度的可配置性： 它能够阻止指定端口外所有的数据进出。因此，规划和配置硬件防火墙需要做大量的工作。相反，软件防火墙运行在您的PC之上，相对来说比较容易设置和维护。除了阻挡通过开放端口的非法访问外，软件防火墙还可以阻止恶意程序向远端服务器发送数据(就像那些天才少年编写的木马程序、间谍软件以及后门软件等)。
如果您通过拨号方式连接到Internet，那么外置的硬件防火墙就不见得是您的最好选择，软件防火墙在这方面的优势则十分明显。对于Windows XP用户来说，如果单单通过系统内集成的ICF(Internet Connection Firewall，Internet连接防火墙)来保护PC是比较冒险的。
ICF的启用方法是，选择“开始”*“控制面板”*“网络连接”，右键点击需要保护的Internet连接，在快捷菜单中选择“属性”选项，进入“高级”选项卡，选中“通过限制或者阻止来自Internet的对此计算机的访问来保护我的计算机和网络”复选项，点击“确定”按钮即可(如图1所示)。
虽然这样多少会减轻些系统安全方面的压力，但这样是远远不够的。按照上面的方法设定后，比没有防火墙安全了许多，但是与其他的专业软件防火墙相比，Windows XP内置的防火墙只能对进入连接进行监视。因此，像Back Orifice、NetBus或其他后门程序就会有机可乘，ICF对于这种类型的非法访问是无能为力的。