这句话的背景是，秦始皇时代，匈奴夹在东边的东胡和西边的月氏之间，处境窘迫。当时，在我国北方草原分布着许多游牧民族，其势力格局是，月氏势力比较强大，乌孙、康居、匈奴等都曾受其统治。
近代学者张西曼1947年出版的《西域史族新考》中考证：宋朝释适之的《金壶字考》一卷曾记录，“月氏……月音肉，支如字。亦作氏。” 因为在中国的古代文字里，“月”和“肉”的写法十分类似，据此，张西曼认为大月氏是大肉氏的误写，是塔吉克民族的发音，应读r�u zhī（肉支）。这种读音沿用了很多年。
而在更早的先秦古籍中，《逸周书⋅王会篇》里有一句：“正北…… 禺氏”；《穆天子传》卷一提到：“己亥至于焉居禺知之平”；《管子轻重乙篇》中亦提到：“玉出于禺氏之旁山”。
清代学者何秋涛和清末民初国学大师王国维考证，“禺氏”、“禺知”就是月氏，因为月和禺音相近，所以月氏应读yu� zhī（月支）。
按照这种观点，如果史料中的“禺氏”就是今日的月氏，那么月氏在中国的历史最早可以追溯到春秋战国时代。
王建新说，时至今日，“月”的读音也不能说有定论，但是近年来大家更多的是使用yu� zhī（月支）的发音，尤其是在国际考古学界，yu� zhī（月支）使用得更多。
北大考古学家林梅村近年亦有新的发现，在西汉时代的两片木简上有“大月氏王使”等文字，这两片木简上的“月”和今天日月的“月”从写法上并没有区别，也就是说月氏并非“肉氏”的误写，yu�zhī（月支）的发音应该是在汉代就确定下来的。
月氏人活跃在中国历史上的具体时间，目前还没有一致答案，但可以推断的事实是，月氏曾经是西域最强大的部族，很长一段时间里，他们都是中国西部的霸主。
然而，对于这样一个强大部族在中国确切的活动地点，也存在极大的争议。
（责编： 李文治）
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