既然虚拟机采用了分代收集的思想来管理内存，那么内存回收时就必须能识别哪些对象应放在新生代，哪些对象应放在老年代中。为了做到这点，虚拟机给每个对象定义了一个对象年龄（Age）计数器。如果对象在Eden出生并经过第一次Minor GC后仍然存活，并且能被Survivor容纳的话，将被移动到Survivor空间中，并且对象年龄设为1。对象在Survivor区中每“熬过”一次Minor GC，年龄就增加1岁，当它的年龄增加到一定程度（默认为15岁），就将会被晋升到老年代中。对象晋升老年代的年龄阈值，可以通过参数-XX:MaxTenuringThreshold设置。
读者可以试试分别以-XX:MaxTenuringThreshold=1和-XX:MaxTenuringThreshold=15两种设置来执行下面代码中的testTenuringThreshold()方法，此方法中的allocation1对象需要256KB内存，Survivor空间可以容纳。当MaxTenuringThreshold=1时，allocation1对象在第二次GC发生时进入老年代，新生代已使用的内存GC后非常干净地变成0KB。而MaxTenuringThreshold=15时，第二次GC发生后，allocation1对象则还留在新生代Survivor空间，这时新生代仍然有404KB被占用。
private static final int _1MB = 1024 * 1024; /** * VM参数：-verbose:gc -Xms20M -Xmx20M -Xmn10M -XX:+PrintGCDetails -XX:SurvivorRatio=8 -XX:MaxTenuringThreshold=1 * -XX:+PrintTenuringDistribution */ @SuppressWarnings("unused") public static void testTenuringThreshold() { byte[] allocation1, allocation2, allocation3; allocation1 = new byte[_1MB / 4]; // 什么时候进入老年代取决于XX:MaxTenuringThreshold设置 allocation2 = new byte[4 * _1MB]; allocation3 = new byte[4 * _1MB]; allocation3 = null; allocation3 = new byte[4 * _1MB]; }
以MaxTenuringThreshold=1参数来运行的结果：
[GC [DefNew Desired Survivor size 524288 bytes, new threshold 1 (max 1) - age 1: 414664 bytes, 414664 total : 4859K->404K(9216K), 0.0065012 secs] 4859K->4500K(19456K), 0.0065283 secs] [Times: user=0.02 sys=0.00, real=0.02 secs] [GC [DefNew Desired Survivor size 524288 bytes, new threshold 1 (max 1) : 4500K->0K(9216K), 0.0009253 secs] 8596K->4500K(19456K), 0.0009458 secs] [Times: user=0.00 sys=0.00, real=0.00 secs] Heap def new generation total 9216K, used 4178K [0x029d0000, 0x033d0000, 0x033d0000) eden space 8192K, 51% used [0x029d0000, 0x02de4828, 0x031d0000) from space 1024K, 0% used [0x031d0000, 0x031d0000, 0x032d0000) to space 1024K, 0% used [0x032d0000, 0x032d0000, 0x033d0000) tenured generation total 10240K, used 4500K [0x033d0000, 0x03dd0000, 0x03dd0000) the space 10240K, 43% used [0x033d0000, 0x03835348, 0x03835400, 0x03dd0000) compacting perm gen total 12288K, used 2114K [0x03dd0000, 0x049d0000, 0x07dd0000) the space 12288K, 17% used [0x03dd0000, 0x03fe0998, 0x03fe0a00, 0x049d0000) No shared spaces configured.