从那天起，这个“缅甸的女人”成了政治明星，也成了最令军政府头疼的“麻烦制造者”。她的住处，那栋白色小楼，很快成了全国政治活动的中心，而吴奈温政府则扬言要刺杀她。
生离死别
仰光，1999年，军政府得知阿里斯弥留。“夫人，我已经给您订了一张回英国的机票，明天这个时候您就可以和您丈夫团聚了。”“那么，你们就不会再让我回来了。”“由您选择，是您的丈夫和孩子，还是您的国家。”“这是什么选择！”昂山素季悲愤道。
电影里极富艺术张力的军政府对她的最后通牒，现实中也是她一生最具悲剧色彩的时刻。
1988年，在举国压力下，吴奈温辞去了其所在的纲领党主席职务，转到幕后操控政局。以盛伦为首的新政府上台后，继续镇压民主运动，缅甸局势一片混乱。不久，盛伦因造成上千人死亡事件而被迫下台，纲领党只好改换貌貌出任新主席。但军政府颓势已难挽回，民众抗议活动规模越来越大。9月18日，总参谋长苏貌上将发动政变，接管了政权，缅甸由此进入长达20多年的所谓“新军人政权”时期。不过，苏貌政府宣布放弃纲领党一党专政，承诺举行多党选举制。
昂山素季抓住时机，和被吴奈温排挤的前陆军总参谋长昂季、国防部长丁吴组建了民盟，她出任总书记。很快，非凡的口才、昂山将军女儿的身份，吸引了大量支持者，民盟成了缅甸最大的反对党。此后，昂山素季在全国进行巡回演讲，宣传民主，矛头直指军政府。1989年7月20日，军政府以煽动骚乱的罪名，将她软禁在仰光家中。然而，昂山素季的影响力并未因此受损。1990年5月，缅甸举行全国大选，结果大出军政府预料，民盟赢得了495个议席中的392个席位。照理，昂山素季应该成为缅甸总理。但军政府对大选结果不予承认，宣布民盟为非法组织，继续软禁昂山素季。1991年，软禁中的昂山素季获得了诺贝尔和平奖。
1995年7月，在被军政府软禁6年后，昂山素季获释。这年圣诞节，丈夫阿里斯再次来到缅甸与她相会，此后军政府禁止阿里斯到缅甸。4年后，阿里斯得知自己已是癌症晚期，生前最后的愿望就是再见妻子一面。但他拖着病体申请了30次多次签证，教皇、美国总统克林顿甚至都为他写信请愿，均遭军政府拒绝。后来，昂山素季利用前往英国驻缅甸使馆的机会，给丈夫打电话。电话那头，阿里斯却坚持要妻子继续留在缅甸。意识到此生无望再见丈夫，昂山素季穿上最爱的裙子，头戴鲜花，为丈夫录制了一段诀别录像。她在录像中告诉丈夫，两人的爱情一直都是自己的精神支柱。这段录像后来被偷运出境，可惜送到英国时，阿里斯已经去世，年仅53岁。他至死也没能再看一眼妻子。噩耗传来，昂山素季卧倒在地，悲痛不已。她在日记中写道：“我们家庭的分离，是我争取自由缅甸必须付出的代价之一。”
2000年9月，昂山素季不顾军方禁令，准备离开仰光进行政治活动，导致她再次被软禁。两年后，昂山素季获释。这一次她改变策略，从坚持“一步到位实现民主”的立场，转变为通过和军政府谈判实现“渐进式”民主。但是，由于双方在制宪原则、军队政治地位等问题上分歧严重，谈判无果而终。2003年5月，昂山素季和军政府各自的支持者发生流血冲突，军政府遂以“保护安全”为由，第三次软禁了她。按最初的规定，昂山素季本应在2007年被释放，但军政府对此置之不理，还在2009年延长软禁期。这使得昂山素季错过了参加2010年多党大选的机会，民盟也因为抵制大选、拒绝注册而丧失了合法地位。此后，美国在对缅政策上有所松动，作为回应，军政府同意不再增加昂山素季的软禁时限。2010年11月13日，缅甸首次多党制全国大选结束后，军政府释放了昂山素季。她走出寓所的那一刻，早已守候在门口的民众齐声欢呼，迎接这位“缅甸的女儿”。
2011年，军人出身的缅甸总统吴登盛就职时表示，将在宪法基础上发扬民主，把缅甸建设成一个“现代、发达和民主的国家”。随后，他修改法律，使得民盟重新获得合法地位。自此，昂山素季和吴登盛成了相互竞争但并不排斥的对手，并肩走在缅甸的政治舞台上。最终，民盟在大选中获胜，吴登盛表示接受大选结果，准备移交权力，还祝贺了昂山素季。
自1989年被软禁到走上政治前台的20多年里，昂山素季几经磨难，但她的意志并未消沉，反而把生活过得丰富多彩：每天早晨四点半起床，阅读文学作品，学习法语和日语，听摇滚乐、弹钢琴，阅读佛经和修禅，还通过收听广播了解缅甸政局和世界局势。她在常年软禁中锤炼出坚毅的政治性格，见过她多次的英国记者称她“心如钢铁”，法国作曲家艾瑞克�塞拉在《The Lady》中为她创作的一首乐曲就名为《钢铁兰花》。