什么是文化？
跨文化的差异会引起深层次的冲突。不见得在表面上立刻显现出来，可能开始是隐性冲突，一段时间后会成为非常大的显性冲突。因此，对跨文化差异有所理解，在跨国公司的管理中，可以避免很多不必要的麻烦与冲突。
首先想声明：文化，是一个概率（Probability）的问题；而个人，是一个可能性（Possibility）的问题。所以，千万不要模式化任何一个个人。譬如通过文化研究得知，犹太籍的母亲和日本的父亲通常怎样带他们的孩子，两者可能迥异。但是当你遇到一个个人的时候，一位犹太籍的母亲或者一位日本的父亲，她或他教导孩子的方式，却是一个可能性的问题。那位犹太籍母亲的行为可能非常像一个日本父亲；日本父亲的行为也可能非常像一个犹太籍的母亲，或像法国的父亲，或像中国的父亲，都是完全有可能性的。因此我们千万不能把概率的问题套用到某一个个人身上，去模式化它，会造成日后很大的显性冲突。
我们先来看文化的定义。查任何字典都会有很多的定义，我无需详尽说明每一个定义，“它是一个群体在一起生活了一段时间后产生的一个模式，这个模式会传输给下一代。一个文化的形成通常需要一代的时间，不是短期内形成的。”中国80、90年代生的人，可能跟50年代生的人，已经有差异了。
文化完全是后天习得的。没有一个人天生有文化，完全是后天学习的。因此，文化可以再学习，也可以被改变，但它是经过一段时间才形成的。并且，它形成之后可以传输给下一代，因此文化是代代相传的。从《美国传统词典》对文化的定义可见，文化是一个世代相传的行为模式，是一种信仰，一个团体产生的活动和思维活动，跟它的总和。文化是无所不在的，我们必须要先了解它，才能做好跨国公司的管理。
文化的层次非常多，最基层开始于家庭的家庭文化。我想在婚姻中很多深层次的冲突都是因为大家成长的家庭有不同的文化。这个是一个很大的挑战，因为家庭可能是一个人形成文化最初的环境。另一个不容忽视的文化层次就是语言。了解一个国家的语言等于是开了一扇窗户，让我们看见那个语言里面的生活习惯。语言是一个非常切身实际的隔阂，当你不了解那个国家语言的时候，整个文化对你都是关闭的。
为什么文化差异可能产生深层次的冲突？因为文化的核心就是价值观。价值观包括了我们认为什么是好，什么是坏，什么是干净的，什么是肮脏的，什么是危险的，什么是安全的，禁止的、允许的、得体的、不雅的、道德的、不道德的、美丽的、丑陋的、自然的、不自然的等等。价值观的来源与文化形成相似，它从家庭、宗教、教育、组织、社会等等方面形成。
一群人在一个公司里面一起工作了一段时间，会形成一个文化——企业文化。企业文化非常重要，它像阳光、空气、水、土壤；一个非常健康的环境，或者非常病态不健康的环境，对工作的产出有直接影响。企业文化的出现通常是通过一个创业者，他有一套理念，根据那套理念提供产品或者服务给客户，后续也依照他的理念去执行。他的理念使他在市场中成功这点非常重要，因为不成功的话，这套理念会被改进，不会流传。所以，当他成功了并且持续成功多年，才会巩固他的理念是正确的，才会把他的理念传输给他的员工，他的员工可能就会一直传承下去。如果他成功一段时间，至少二三十年，就在企业里形成了一种文化。他可以非常清楚地定义出公司的使命、价值观等等，正式地教传下去。
企业文化的形成是建立在成功的基础上，当这个公司不太成功或者出现危机的时候，创业者会思考他的信念是否应该调整。就像文化，这个文化在社会里不适用了就自动的会被调整。比如老一代的文化不适用在年轻人身上，年轻人自动就会调整。文化是非常动态的。虽然要经过一段时间去形成去传输，但它不是不能改，也不是不会改的，因为它是学习来的。
文化是一个假设模式
这位麻省理工学院的教授做了一个非常好的定义：文化是学习来的，并且文化是一个假设的模式。跨文化差异产生深层次冲突就是因为文化形成了一个假设的模式：不自觉地认为理当如此，不会有其他想法。只要在这个文化里，你的眼神一看、头一点、一个举动，大家马上知道你的意思，不需要讲。如果还需要讲的话就不是一个深层次的文化。正是因为它不需要讲，是一个潜规则，是心照不宣的，对于外来加入的人就很难理解，也因此会产生冲突，还会在揣摩的过程中出现很多错误的解读以及不必要的冲突。
