在H.263之后，ITU-T（在与MPEG的合作下）的下一代视 频编解码器是H.264，或者叫AVC以 及MPEG-4第 10部分。由于H.264在性能上超越了H.263很多，现在通常认为H.263是一个过时的标准（虽然它的开发完成并不是很久以前的事情）。大多数新的 视频会议产品都已经支持了H.264视频编解码器，就像以前支持H.263和H.261一样。
H.264／AVC可工作于多种速率，广泛应用于Internet／intranet上的多媒体流服务、视频点播、可视游戏、低码率移动多媒体通信 (视频 手机等)、交互式多媒体应用、实时多媒体监控、数字电视与演播电视和虚拟视频会议等，大有在上述领域一统天下的趋势，有非常广泛的开发和应用前景。
H.264是一种视频高压缩技术，同时称为MPEG-4 AVC，或MPEG-4 Part10。ITU-T从1998年就H.26L的H.26S两个分组，H.26L研制节目时间较长的高压缩编码技术，H.26S则指短节目标准制订部 门。前面的H.263就是H.26S标准化技术，而H.264标准是在H.26L基础上发展而来的。为了不引起误解，ITU-T推荐使用H.264作为这 一标准的正式名称。H.264集中体现了当今国际视频编码解码技术的最新成果。在相同的重建图像质量下，H.264比其他视频压缩编码具有更高的压缩比、 更好的IP和无线网络信道适应性。
首先，H.264具备超高压缩率，其压缩率为MPEG-2的2 倍，MPEG-4的1.5倍。这样的高压缩率是以编码的大运算量来换取的，H.264的编码处理计算量有MPEG-2的十多倍。不过其解码的运算量并没有上升很多。从CPU频率和内存的高速发展的角度来看，1995年推出MPEG-2时，主流的CPU是奔腾100，内存更是小的可怜。而如今主流CPU的工 作频率比那个时候快了30倍，内存扩大了50多倍。所以H.264编码的大运算现在也不算什么大问题了。
高压缩率使图像的数据量减少，给存储和传输带来了方便。加上基本规格公开的国际标准和公正的许可制度，所以，电视广播、家电和通信三大行业都进入到 H.264的实际运用研发中心。美国高等电视系统会议和日本无线电工业和事务协会都准备把H.264作为地面便携式数字电视广播的编码方式。欧洲数字电视广播标准化团体也正在将H.264作为数字电视的一种编码方式来采用。
家电行业中的视频存储设备厂商也看中了H.264。东芝和NEC推出的下一代采用蓝色激光的光碟HD DVD-ROM，因为容量小于Sony等九大公司的蓝光碟，故将视频压缩编码改用H.264，从而使最终的节目录制时长能与蓝光碟相近。H.264也能使 HDTV节目录像和 SDTV的长时间录像成为可能。因而，生产LSI芯片的厂商也十分重视H.264。D9型DVD碟只有8.5GB，不足以存放2小时的HDTV节目，如用 H.264来压缩就变得有可能。同时，在通讯领域，互联网工程任务已开始将H.264作为实时传输协议流的格式进行标准化。互联网和手机的视频传送也会有 H.264作为编码方式。
相对于MPEG压缩编码H.264的变化之一是在帧内编码I画面中，又加入了帧内预测编码技术，即解码时可用周围数据的差分值来重构画面。在运动预 测块中，H.264采用全面运动预测和I画面帧内预测后，编码量得到减少，但LSI的运算处理量增大。为此，H.264引入了DCT的简化处理技术，来减 轻LSI的负担，画质也有所改善。H.264与MPEG-2和MPEG-4的不同还存在于熵编码块中，H.264的熵编码CAVLC（内容自适应可变长度 码）和CABAC（内容自适应二进制算法编码）能提高纠错能力。而MPEG-2和MPEG-4是霍夫曼编码。另外，还加入了解锁滤波器 （Deblocking Filter），有降低噪声的效果。H.264的整数变换以4×4像素块为单位，已比原来的8×8像素块的块噪声少，再次降低，画质得到了进一步提高。
H.264标准分为三档：基本档次；主要档次（可用于SDTV、HDTV和DVD等）；以及扩展档次（用于网络的视频流）。其中H.264的基本档 次是免费，用户可以无偿使用，现得到美国苹果公司和美国Cisco系统公司、中国联想公司、诺基亚、美国On2技术公司、德国西门子、TI公司等的支持； 其许可体系要比MPEG-4单纯，公正无差别对待用户和专利持有者。H.264替代MPEG-4的呼声很高，除了其高性能外，低额专利费和公正的无差别许 可制度也至关重要。由于技术的日益成熟，半导体厂商已在进行H.264的编码/解码LSI的开发。特别是HDD录像机和DVD录像机等设备中，采用 H.264的实例已很多，更引起了半导体厂商的关心。加之，H.264采用的动画编码方式和音频编码方式具有多样化特性，今后几乎将会是全部厂商的主要规格之一。
编码效率比较
Codec
MPEG-4
H.263
MPEG-2
H.264
39%
49%
64%
MPEG-4
--
17%
43%
H.263
--
--
31%
编解码学习笔记（七）：微软Windows Media系列
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