这个话题估计在网络上和现实中都被讨论过无数遍了。但我还是想提醒你的是，你是一名外国人。你忘了吗？“gaijin”（外人）在字面上意为“外面的人”，是“gaikokujin”（外国人）的缩写，但后者才是针对外国人的。我个人认为，很多日本人用“gaijin”称呼外国人，是因为这个词说起来更简短容易，听起来也更显得友好，而不是出于恶意。他们有时候也会开玩笑地用“gaijin-san”（外国先生/小姐）称呼外国人。
你会在工作中经常听到这个词，而且是用在你身上。这或许会惹人生气，但是退一步想想，大多数日本人可能不知道这个词带有侵犯或侮辱性质。有些知道的日本人就会尽量避免使用它，但大多数倒是没有注意过的。
简单地说，“gaikoku”（外国）的意思就是别的国家（foreign country/ies），但日本人说这个词时，你会经常觉得他们把它当成了一个名副其实的国家，那里拥有了整个世界，然而事实上，他们所要表达的只是西方国家（the west）和美国的统称。同样地，你也会听到他们用“kaigai”（海外）指代类似于“overseas”的词。如果你足够好运，他们会跟你说“oubei”这个词来表示欧洲和美国（千真万确！）。
有时你还会听到一些话，比如说：
l 他们“外国”有X吗？（你会对他们的问法感到惊奇，比如我曾经被问道“你们‘外国’有漱口水吗？”）
l “海外”见到X会有什么反应？（外国人对日本的反应这个网站通常会收到多种外国人对日本的评价）
l 日本并不等同于“外国”。（这就像“文化差异”的争论一样，用来解释任何不便之处）
有时候他们说的东西听起来带有些许种族主义的味道，但通常来讲，他们并非此意。我有时会说日本有“偶然的种族歧视”。但这并不是说他们想要冒犯外国人，他们只是在是否会冒犯外国人这一点上欠缺考虑。
外国人团队
对于在日本公司工作的外国人来说，聚在一起是很常见的现象，这要么是因为他们为了安全和理智而自然地聚在了一起，要么就是因为当他们都处在一处并与他人隔绝时，管理起来会更为容易。有时，我们与日本团队的融合程度会更高，有时也会更少，但你几乎总能看到一些外国人聚在一起。
事实上这并不足以令人感到吃惊。类似的现象在美国也会发生。有趣的是，因为外国人不会像日本人那样敏感且克制，所以日本人通常会觉得这些外国人很难管理（可参考boss around）。就我来看，这是你在日本所能作出的最大贡献，同时也是最危险的一件事。起初，你有能力促进现代化进程，为事物的改善出一份力。与此同时，你也有能力破坏这里的和谐，从而造成灾难。你最好能明智地结合自己的立场，仔细考虑你的行为所带来的潜在后果，而不仅仅是你在自己的国家会遇到的后果。
外国人名
在日语中，姓在前，名在后。在诸如办公场所的正式场合里，你会用姓来称呼别人，比如称呼“田中太郎”为“田中先生”。如果你遇到了和你关系要好，或者是年龄相仿，亦或是比你年轻的人，那么你可以说“太郎先生”。
你是个外国人（你不会又忘了吧？）。所以，日本人会用你的名或者其缩写形式来称呼你，如果你的姓氏简短易用的话，那么他们会以此代替你的名字。因为我的名字比较难念（再提一次，我的名字即便在美国也挺难念，所以我改用姓氏“亚力克斯”），我经常被他们称作“亚力克斯先生”（Alex-san）。这基本上就相当于不断提醒你说，你是个老外——即使他们并不是故意这么说的。事情就是这样，让它去吧。我可以向你保证的是，当日本人在第一次被陌生人叫到自己的名字时，他们也会经常感到不舒服（这是亲密、熟悉，又或者优越感的一种表现)。
正式口吻
注：如果你对语言没有兴趣，请直接跳过下面几节和语言有关的内容，它们会讲得比较长，当然这些又都是在日本生活的核心部分。
使用正式的日语并不像语言本身那样困难，但要学会如何用好它，比如说在什么场合怎么使用会合适些，则需要经历一段学习曲线的过程。除此之外，刚开始处理起电子邮件时也会很困难。事实证明，某种程度上说，高度讲求仪式感的日本书信习惯已经发展到电子邮件领域。因为你是外国人，所以有些日本人可能会对你更宽容些，但你也要意识到一点，那就是有的日本人会因为你的电子邮件“不够规范”而更加讨厌你，因为这可能体现出你在强化自己固有的异国风格，从而加剧他们与你打交道时的不适感。