在去年的6月17号早上9点22分，咱们的神舟十二号飞船成功发射，并且在下午3点54分就和太空中飞行的天和号核心舱快速对接成功，接着，6点48分，三名中国航天员就已经脱掉厚重的压力服，换上轻便的蓝色工作服进入天和号核心舱。
相比之前需要发射后两三天才能对接的速度，神舟十二号这波“当天发射，当天入住”的操作，表明咱们已经掌握了太空飞行器之间的快速自动对接技术，大大提升任务的效率。
咱们之前空间站不都是叫天宫一号，天宫二号吗？咋神舟十二对接天和号啦？其实，“天宫”是我国空间站系统工程的总称，之前的天宫一号、天宫二号都是实验性质的空间实验室，用来检验各种系统的性能，为后续建造正式的“天宫空间站”积累经验。
不知道大家还记不记得，天宫一号是2011年就发射的飞行器，跟神舟8号、9号、10号有过交会对接，2016年终止服役，就是电影《地心引力》中出镜的中国空间站；天宫二号则是2016年发射，跟神舟11号载人飞船、天舟一号货运飞船进行了对接。
在这之后，就是咱们正牌的“天宫空间站”啦。2021年，也就是今年的4月29日，“天宫空间站”的天和号核心舱发射升空，顾名思义，这个核心舱就是整个空间站的中枢神经和航天员主要的活动空间，也是我国迄今为止最大的单体航天器，比隔壁国际空间站的任何一个舱室都要大。
▲核心舱内部
用大家熟悉的东西比较一下，天和核心舱长16米左右，大约是五层楼高；直径4米左右，比火车地铁的3米直径车厢还宽一圈；内部航天员可以活动的空间有50立方米左右，相比之前的天宫二号增大了两倍左右，包含三间独立卧室，一个卫生间，还有专用的厨房、餐桌和健身器材，这放到地面上，就是标准的大三居嘛，三室一厅一卫，非常豪华。
▲天舟二号和核心舱对接
有了房子，没有物资也不行呀，这不，5月29日，天舟二号货运飞船也升空了，对接在了天和核心舱的“后门”位置，带去了大量的实验用品和生活物资，其中食物也不是大家熟知的“太空牙膏”啦，据说这次天舟二号运上去的食物有120多种，整体荤素搭配、川鲁粤浙菜齐全，大家熟悉的鱼香肉丝、宫保鸡丁都有，吃之前使用格兰仕研发的航天微波炉加热一下，美滋滋。
那最近6月17号发射的神舟十二号载人飞船，对接的是天和号核心舱的“前门”位置。现在的“天宫空间站”，拥有一个核心舱，一个货运飞船，一个载人飞船，总长度已经达到36米左右，这在地面上已经是12层楼的高度了，总重量有42顿左右。这么大的飞行器，咱们在天气晴朗的晚上就能看得到。你以为这就完了吗，非也非也，在今后两年内，咱们还将发射“问天”、“梦天”两个实验舱，届时完全体的天宫空间站总活动面积将达到110立方米，这在寸土寸金的太空真的算是豪宅啦。
另外，除了这次的神舟十二号，两年内还会有三批宇航员乘坐神舟十三、十四、十五号飞船光临天宫空间站，天舟三号、四号、五号也会一如既往的完成运送物资的“保姆”工作。
那话说回来，我们为什么一定要造一个空间站呢，空间站的主要任务是什么呢？答案就是，搞试验，在太空中失重、没有大气层干扰的特殊的环境中搞试验，而且要驻留时间长一点，搞一点长时间的试验。那没有大气层干扰的优势大家都知道，观察暗物质等宇宙射线更准确。那另外一点，失重条件下的试验，对于生物学和物理科学方面的研究非常重要。比如，在国际空间站的研究成果中就有治疗乳腺癌技术的突破。物理学的材料技术方面，太空的失重环境，可以轻松制作泡沫金属材料，原理就是只有在失重环境中，才能将气泡均匀混入金属中，这样制成的“泡沫钢”硬度和地球上的钢材一样，但重量却可以轻得浮在水上。