所以，为了走向线上，链家就必须实现信息对称。但这其中，有主观悖论的成分在。中介，是中国最草莽、最传统的行业之一，时至今日，信息不对称都还是很多机构的生存法则。对于他们来说，拥抱互联网才不是非做不可的事。
当然左晖认为，自己从来不是一个传统中介。这个北京化工大学计算机系毕业生，从2001年开第一家门店起，就没卖过一天房子，还花钱请外面的机构为链家做咨询。彭永东就是2009年，作为IBM咨询团队的一员，先期进入的链家，次年他被左晖挖了过来。“拿一种公平的人才分布来看的话，我和这个团队是不太会出现在这个行业里的。”左晖说。
所以，到了2014年，即便链家还基本盘踞在北京，但左晖感觉到，企业的管理体系已经比较成熟了，在任何一个区域市场里，都可以靠这套方法论形成竞争力。但实际情况和他的想法大有出入，当时链家去了几个城市后发现，中介非但没有减少，反而在增加，这说明市场上没有本质的竞争，大家都活得挺好，有没有竞争力也无所谓。
链家站到了十字路口，垂直的中介业务和横向的平台业务，究竟该让它们分开发展比较好呢，还是合在一起？最终的答案是线上线下一体发展。彭永东“锁上了”新办公室的大门，开始做链家网。而链家的中介业务也于2015年启动全国扩张，“合并同类项”，一年完成11笔并购交易。链家陆续收购的中介品牌包括上海德佑、深圳中联、成都伊诚等，短短一两年便做到了全国第一。
但是在当时的链家内部，经常会讨论一个问题——谁会干掉链家，答案永远都是线上将打败线下。所以，共识早就达成了，贝壳计划只是被暂时搁置，总有一天它会被重启。“这对我们来说是一个很线性的事情。我们要找到一个很好的时机干这个活儿，相对来说更成熟、组织更有保障，以及团队的能力建设也跟得上。”左晖说，“但其实也没有一个真正完美的时候。”
2017年4月，大家都觉得这个时候到了。出于谨慎，彭永东决定先打磨一年。他选了郑州、徐州等城市，采取了各种各样的方式来试验，有的地方是纯轻资产模式，有的地方是轻重结合。郑州模式是后一种。
当年6月，彭永东将时任成都链家新房总经理的何生祥叫到北京，经过一个月的研讨，何生祥带着十几个人南下郑州，尝试用特许经营方式做试点。一开始用链家拓展，后来改用德佑。很快，他就感受到了压力。“直营亏再多，我也要去开店或者招聘，但是加盟，拖不动就是拖不动。这种压力会让你的团队规模瞬间停滞。”
驻扎郑州后的每个月，何生祥都会到北京和彭永东单独汇报一次。压力最大的那次，是在他去郑州的第二个月，店均业绩大概3万元。他说了半小时，彭永东一句话都没有，连表情也没有，最后只撂下一句“行吧，那就这样”，转身就走了。何生祥觉得太失败了，暗暗咬牙，“回郑州，一定要把它干出来”。
后来，郑州的情况一个月比一个月好，汇报的时候，彭永东也开始频频点头、微笑，“我感觉这个事成了。”何生祥说。
郑州模式的跑通，给了彭永东很大的信心，去真正意义上启动贝壳。2018年4月，贝壳正式上线。
做行业的操作系统
制图：中国企业家
下决心要做贝壳之后，左晖和链家的主要投资人、董事，一个一个地做了深入沟通，包括融创中国的孙宏斌、华兴资本的包凡、新希望(行情000876,诊股)的刘永好等。